적의 도발에 가장 효과적인 응징방법은 막강한 공군 전력에 의한 신속하고 정확한 대응이라고 할 수 있습니다. 그 동안 북한의 도발에 대비해 전력이 육군에 편중되었음에도 불구하고 대한민국 공군은 세계 공군전력 순위 9,10위이며, 아시아에서 4위의 공군전력을 보유하고 있습니다. 하지만 공군 전력을 자세히 들여다보면 전력 대부분이 공격기와 전투기 위주의 전술기 전력확보에 치중했고 지원전력에 대한 비중은 약하다고 할 수 있습니다.

현재 국방부는 새로운 신규전력과 그 동안 제기되었던 공군 지원전력을 대폭 강화한다는 계획을 발표를 했습니다. 그럼 지금부터 "2020년 이후 대한민국 공군 전력이 기대되는 이유 5가지"에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

적의 도발에 가장 효과적인 응징방법은 막강한 공군 전력에 의한 신속하고 정확한 대응이라고 할 수 있습니다. 그 동안 북한의 도발에 대비해 전력이 육군에 편중되었음에도 불구하고 대한민국 공군은 세계 공군전력 순위 9,10위이며, 아시아에서 4위의 공군전력을 보유하고 있습니다. 하지만 공군 전력을 자세히 들여다보면 전력 대부분이 공격기와 전투기 위주의 전술기 전력확보에 치중했고 지원전력에 대한 비중은 약하다고 할 수 있습니다.

현재 국방부는 새로운 신규전력과 그 동안 제기되었던 공군 지원전력을 대폭 강화한다는 계획을 발표를 했습니다. 그럼 지금부터 "2020년 이후 대한민국 공군 전력이 기대되는 이유 5가지"에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

한국 공군은 7조 4천억 원의 예산을 투입하여 2018년부터 2021년까지 한국 공군 최초로 5세대 스텔스 전투기인 F-35A 40대를 도입할 예정에 있으며, 이미 공군 조종사들은 조종술 습득을 위해 현지에서 F-35A 기종의 훈련을 받고 있으며, 도입 시기가 확정되면 직접 조종하여 한국으로 돌아올 예정에 있습니다. 

일본에 배치된 F-35B는 수직이착륙이 가능하며, 한국 공군이 도입하는 기종은 지상 이륙의 공군 전용기체입니다.

그 동안 F-35A의 도입 확정과 함께 여러 문제들이 제기되었지만 올해 처음 참가했던 레드플래그 훈련에서 보여준 성과를 보면 한미 공군의 F-35A 전투기와 F-15, F-16 전투기들로 구성된 대항군들의 공대공 교전비율이 15:1 비율로 훈련에서 F-35A 편대를 저지하기 위해 나섰던 F-15, F16 대항군 전투기들은 작전 시작과 함께 격추되어 F-35A의 우수한 성능을 입증하기도 했습니다. 

2018년 하반기부터 공군에 순차적으로 배치가 완료되면, 북한의 도발뿐 아니라 계속해서 군사력을 증강시키고 있는 주변국들에 대한 억지력도 상대히 증대될 것으로기대됩니다. 

2019년까지 총 4대를 도입하기로 한 대한민국 공군의 공중급유기 사업은 무려 20년 이상 끌어온 사업으로 2015년 A330 MRTT로 최종 확정되었습니다. 현대 항공전에서는 최신 전투기의 보유도 중요하지만 그와 함께 원할한 항공작전을 위해 공중급유기는 반드시 필요한 전력입니다. 그 동안 보유 전투기들의 작전반경을 놓고 제기되었던 문제들이 해결될 것으로 기대됩니다. 

공군에 도입될 예정인 A330 MARRT는 Multi Role Tanker Transport로 다목적 기체로 공중급유의 용도 외에도 수송기의 역할도 수행할 수 있으며, 기존 에어버스 A330-200의 민항용 기종을 군용으로 개조한 기체입니다. 

KF-X는 차세대 한국형 전투기 개발 사업으로 공군이 보유한 기존의 노후된 전력을 4.5세대 전투기로 대체함과 동시에 국내 자체 전투기 개발 능력을 확보하기 위한 공군의 주력 사업입니다. 사업 내용을 살펴보면, 지난 2015년 하반기부터 본격적으로 착수하여 2022년 시제기 출고를 목표로 하고 있으며, 2026년 후반기부터 초도 양산을 계획하고 있습니다. 

일각에서는 2026년 후반기가 되어서야 4.5세대 전투기를 확보한다는 이유로 우려 섞인 시선으로 보는 분들도 많습니다. 이유는 4세대 핵심기술과 사업계획이 10년이나 지체되면서 공군의 적정 전투기 보유수 부족과 함께 공군 전력 공백이 생길 수 있다는 점과 주변국 중국, 러시아와 함께 자체적으로 스텔스기를 개발하고 있는 일본에 비해 경쟁력이 떨어질 수 있다는 점입니다. 

하지만 개발과 전력화 하는 과정에서 상당한 기술축적과 함께 5세대로 진화할 가능성도 충분히 예상할 수 있으며, 현재 공군의 목표는 2032년까지 총 120대를 양산 완료할 계획에 있습니다. 여기에 기존 40대를 들여오기로 한 F-35A 스텔스 전투기까지 합하면, 중국, 러시아, 일본과 같은 주변국들의 공군 전력과 비슷한 수준을 갖게 될 것이며, 순간 전력이 급상승할 것으로 기대됩니다. 

현재 대한민국 공군은 공중 조기 경보 통제기 E-737 피스아이 4대를 운용 중에 있지만 계속되는 북한의 미사일 도발과 함께 정확하고 신속한 대북 감시 강화와 군사력을 증강시키고 있는 주변국들에 대한 필요성으로 2대를 추가 도입할 예정입니다. 

E-737 피스아이는 탐지거리가 500km로 한반도 전역의 1000개의 표적을 동시에 탐지할 수 있는 최신 레이더와 전자장비를 장착하고 있으며, 전 세계적으로 성능이 매우 우수한 기종으로 잘 알려져 있습니다. 

공군은 무인전투기의 필요성으로 현재 KF-X 사업과 기술적으로 연개하여 30~50대의 무인전투기 K-UCA를 도입할 예정에 있습니다. 주요 특징으로는 무인기가 아니라 무인 전투기에 가까운 성능을 나타낼 것으로 보이며, 정찰과 감시 임무 외에 적지 침투공격과 공대공 전투까지 수행이 가능하도록 개발될 것으로 알려졌습니다. 

▼KAI의 K-UCAV 초기 모델

▼KAI의 K-UCAV 2016년 1월 21일 공개한 모델 (미국과 영국,프랑스가 개발 중인 무인전투기와 비슷한 외형)

초기 모델과 다르게 2016년 공개한 모델은 전익기의 형상을 하고 있으며, 스텔스 무인 전투기로 개발될 것으로 예상되며, KAI에 따르면, 한국형 무인전투기는 침투공격과 공중전을 포함해서 복잡하고 다양한 공대공 능력과 공대지 임무를 함께 수행할 수 있으며, 현재까지 밝혀진 제원은 전폭 9.1m, 전장 8.4m, 최고 마하 0.85속도로 12km 상공에서 5시간까지 체공가능하며, 작전반경은 280km입니다. 

▼영국의 타라니스(Taranis) UCAV

마치며, 공군은 특성상 항공기 확보와 조종사 양성을 위해 막대한 예산이 들어갑니다. 현재 한국 공군이 계획 중인 사업이 또 한 번 지연된다면, 현재 급격히 공군력 증강이 이루어지고 있는 중국과 러시아, 일본 등 주변국에 비해 한국 공군은 노후 기종 퇴역과 함께 전력 공백이 예상되며, 주변국과 공군 전력의 차이가 더 커질 수 있습니다. 

때문에 여러 문제점들을 극복하고 진행 중인 공군 사업은 반드시 성공해야 합니다.