F-22 랩터는 아시다시피 현재까지 지구상에 존재하는 전투기들 중에서 최강일 뿐 아니라 배치된 전투기들 중에서 대적을 위해 비교할만한 전투기 자체가 존재하지 않는 하늘의 지배자입니다. 

성능은 몇번 다뤘으므로 유지비와 신뢰성에 대한 이야기를 먼저 해보겠습니다. 보통 사람들은 F-22의 유지비가 비싸다고 생각하는데 그도 그럴것이, F-22은 세계 최강의 '스텔스' 전투기이고, 국방비에 천문학적인 돈을 쓰고 있는 미국도 비싸서 195대 밖에(?) 구매 못한 꿈의 전투기이기 때문입니다. 

실제로 EMD 1호기가 1997년 4월 Roll - out 한 이후, 유지비가 지속적으로 상승한 이유도 있습니다. 하지만 많은 사람들의 생각과 다르게, 2005년 1월 F-22의 실전배치 이후 유지비는 꾸준히 하향세를 보이고 있으며 2017년 현재까지 지속적인 감소를 보여주고 있습니다.

그외에도, F-22는 스텔스 전투기이기 때문에, 운용이 까다로울 것이라는 생각이 다소 존재하나, 실제 F-22 파일럿과 운용정비사들의 말을 들어보면 전혀 그렇지 않고, 자료에서도 그렇게 나오지 않으며 F-22는 세계 각지에서 여러 임무를 수행하면서 신뢰성을 입증하였습니다. 

임무능률도(MISSION CAPABLE RATE)에서 F-22는 2009년에 미 공군이 요구하는 임무 능률도 75%에 근접한 71%를 기록하였으며, 기종 전체의 비행시간이 10만 시간 이상을 달성하였고 2012년 기준으로 약 85%의 임무능률도가 올랐습니다.

또한 2016년에는 미 공군 요구 임무 능률도인 75%를 능가한 77%를 기록하기도 하였습니다. 또한 레드 플래그(RED FLAG) 훈련 기간 동안 105회 비행 목표에서 102회를 출격해 97%의 출격률을 보여주기도 하였습니다. 

그 외에 F-22가 호평인 이유중 하나가 F-35가 등장하기 전까진 세계에서 가장 진보된 자가진단 시스템을 갖추어서 비행 중의 문제점을 스스로 기록하기 때문에, 지상정비요원은 데이터 box를 꺼내서 확인하고, 그 부분만 고치면 되었습니다.

이렇듯 세계에서 가장 진보된 최강의 전투기 랩터를 일본이 실제 도입하려고 했던 사건이 있었습니다. 

2007년, 아베 신조 일본 총리(1기 내각 시절)가 2006년 북한의 핵실험을 빌미삼아 F-22 100대를 구매하겠다고 공식적으로 선언했습니다. 

이는 동북아 정세에 엄청난 파장을 불러왔는데, 먼저 러시아와 중국이 일제히 경악했으며 거기에 똑같이 미국과 동맹관계인데도 독도문제와 역사문제로 일본과 늘 으르렁대는 한국 역시 말도 안되는 일이라며 똑같이 F-22 도입을 고민하기 시작했습니다. 

당시로서는 작전중인 최강 전투기 F-22에 대응할 수 있는 것은 같은 랩터랑 핵미사일 말고는 없었기 때문입니다. 사실 2017년 현재도 마찬가지.

그런데 이 경악과 놀라움과 반대는 동북아 뿐만 아니라 미국에서도 수출 찬성파와 반대파로 나뉘어 집안싸움을 시작했습니다. 

록히드 마틴을 비롯한 방산업계는 쌍수를 들었으며, F-22 생산중지로 인해 일자리 감소를 우려하던 미 의회 역시 긍정적으로 반응했습니다. 

조지 워커 부시가 있던 당시 백악관은 "환영"이라는 단어까지 써가며 반겼고, F-22 일본 판매가 당장이라도 승인될 것처럼 보였습니다.

그러나 2009년 1월, 버락 후세인 오바마 대통령이 취임하고 민주당이 여당이 되자 F-22 수출 여부 논의는 새로운 국면을 맞게 됩니다. 

일본은 F-22 수출형 개조 비용까지 분담하겠다는 파격적인 제의까지 하면서, 더욱 강도 높게 F-22 도입을 밀어붙였고 특히 일본계 2세로 당시 미 의회 세출위윈회 국방분과위 의장으로 활동하던 대니얼 이노우에 하와이 연방 상원의원과, F-22 부품 생산 공장을 갖고 있던 주(州)의 의원들이 합세해서 F-22 생산라인의 부활과 일본이 F-22를 운영하는 것에 대한 이점을 역설하자, 미 의회는 더욱 적극적으로 F-22 수출금지법을 없애는 방안을 모색했습니다.

거기에 더해 이스라엘과 오스트레일리아까지 F-22를 자기들한테도 팔아달라고 요청이 들어오면서, 2007년 때보다도 수출 가능성이 더욱 커지게 되었습니다.

 그러나 오바마 대통령과 로버트 게이츠 국방장관은 F-22 수출은 커녕 생산라인 부활에도 별 관심이 없었고, 당시로서는 F-35를 조금이라도 더 수출하여, 생산량을 조절하고 값을 최대한 깎는 것이 더 급박한 상황이었습니다.

결국 백악관과 펜타곤의 압력에 굴복한 미 의회가 F-22 7기 추가 생산과 수출형 개조 연구비용을 2010년 예산안에서 철회하면서, 사실상 없었던 일이 되어버렸고, 수출 금지법이 여전히 유효하다는 것만 재확인시킨 결과가 되고 말았습니다. 

다만 현재 2017년 공화당 소속의 도널드 트럼프가 대통령으로 새롭게 취임하였으므로 F-22 수출가능성의 방향이 바뀔 여지는 없지 않습니다

결국 백악관과 펜타곤의 압력에 굴복한 미 의회가 F-22 7기 추가 생산과 수출형 개조 연구비용을 2010년 예산안에서 철회하면서, 사실상 없었던 일이 되어버렸고, 수출 금지법이 여전히 유효하다는 것만 재확인시킨 결과가 되고 말았습니다. 

다만 현재 2017년 공화당 소속의 도널드 트럼프가 대통령으로 새롭게 취임하였으므로 F-22 수출가능성의 방향이 바뀔 여지는 없지 않습니다

집권 초기인 2017년 현재 공화당과 도널드 트럼프 모두 아직까지는 F-22의 재생산이나 수출에 대해 별 관심이 없는 상태지만, 생산을 재개할 경우, 도입 가능성이 높은 나라를 꼽을 때면, 한국, 이스라엘이 1순위입니다. 

일본은 물론이고 우리나라도 F-35의 수요자가 됨으로써, F-22만큼은 아니어도 스텔스 전술기의 보유 예정국이 되었으며 F-35와 별개로 한국이나 일본은 각각 스텔스 전투기 사업을 별도로 진행중에 있습니다. 

하지만 F-35 이후에도 비공식적인 판매 요청 및 의사는 많음으로 여전히 F-22가 생산 재개와 수출 금지 해제만 가능하다면 수요가 상당하다고 판단됩니다.