바다에 수장될 뻔했던 1조 규모의 프랑스산 상륙함

지난 2011년, 러시아가 프랑스로부터 상륙함 2척을 구매했다. 간단한 소총부터 첨단 전투기와 미사일, 원자력 잠수함까지 못 만드는 것이 없었던 러시아가 프랑스에 군함을 주문했던 것은 프랑스와의 관계 강화를 위한 일종의 외교적 선물이었다.

계약 체결 이후 양국은 분주하게 움직였다. 프랑스는 2014년으로 계획되어 있던 인도 일정을 맞추기 위해 배를 만드느라 바빴고, 러시아는 러사아대로 상륙함 운용을 위한 준비 작업에 분주했다.

<프랑스 미스트랄(Mistral)급 상륙함>

양측 모두 2014년 연말에 이 배가 러시아 해군에 인도될 것이라는 사실을 믿어 의심치 않았으나, 문제는 전혀 엉뚱한 곳에서 터졌다.

러시아가 우크라이나의 크림반도를 병합하고, 우크라이나 동부 친 러시아 반군을 지원해 사실상 우크라이나 전역을 지배하려는 움직임을 보이면서 프랑스가 러시아에 무기를 팔 수 없는 상황이 전개되기 시작한 것이다.

미국과 영국 정상은 올랑드 대통령에게 다양한 채널을 통해 상륙함 인도 반대 의사를 전달했고, 프랑스 자국 내에서도 "침략자인 러시아에 무기를 파는 것은 용납할 수 없다."는 여론이 급속도로 확산되기 시작했다.

미국과 국내 여론의 압박이 거세지자 당시 올랑드 대통령은 "러시아에 대한 상륙함 인도를 잠정 보류할 것"이라고 밝혔다. 

이에 러시아 국방장관이 직접 나서 "상륙함을 인도하지 않을 경우 계약 미이행에 대한 30억 유로(약 4조 원) 규모의 손해배상 청구 소송을 제기할 것"이라고 밝혔고, 푸틴 러시아 대통령도 "상륙함을 인도하지 못하겠다면 손해배상까지는 아니더라도 이미 지급한 선금이라도 환불하라"고 요구하고 나섰다.

프랑스는 한 척당 7,000억 원에 달하는 이 배의 처리를 놓고 고심에 빠졌다.

러시아에 상륙함을 인도할 경우 영국과 독일, 미국과의 관계가 극도로 악화될 것은 물론 침략자에게 무기를 판 부도덕한 국가라는 비난이 빗발칠 것이고, 상륙함 인도를 거부할 경우 환불은 물론 계약 파기에 의한 손해배상금까지 물어줘야 하는 상황이었다.

이러한 상황속에 러시아에 인도를 거부하고 이 배를 제3국에 판매해 그 판매 수익으로 환불 금액을 마련하는 방안이 검토되었다. 이 방안은 미국이 처음 제안했는데, 대상 국가로는 캐나다와 인도, 일본, 우리나라 등이 거론되었다.

그러나 문제는 판매 대상 국가로 거론된 나라들은 이 상륙함을 구입할 뜻이 전혀 없었다.

오로지 러시아 해군의 특성에 맞게 건조된 배였기 때문에 '동축반전식(서로 반대 방향으로 회전하는 회전날개)' 헬기를 사용하지 않는 나라 입장에서는 구태여 안정성이 떨어지는 이 배를 구입할 필요가 전혀 없었고, 이러한 이유 때문에 해외 매각을 통해 러시아에 줄 환불 대금을 마련할 수 있지 않을까 희망을 걸었던 프랑스도 곧 희망을 접어야만 했다.

<러시아의 동축반전식 헬기>

<우리나라의 수리온 헬기>

시간이 갈수록 프랑스 정부가 받는 압박은 점차 심해졌다. 거대한 덩치의 상륙함 2척은 아무것도 하지 않고 부두에 정박해 있어도 부두 사용료와 시설 관리에 필요한 돈이 계속 들어갔고, 결국 프랑스 정부는 이 배를 바다로 끌고 나가 '침몰'시키는 방안까지 꺼내 들었다.

이 같은 사실이 알려지자 "미국과 EU 주도의 러시아 제재에서 왜 프랑스가 손해를 봐야 하는가"라는 반발 여론이 들끓기 시작했다.

명분과 실리 사이에서 이러지도 저러지도 못하던 프랑스는 결국 러시아에 9억4천900만 유로(1조 1천720억 원)를 배상금으로 지불했다. 배상금에는 러시아가 건조 착수금 조로 지급했던 8억 유로와 승조원 훈련비, 자국 내 상륙함 주둔 기지 건설비, 선상 헬기 개발비 등이 모두 포함되어 있었다.

이후 프랑스는 구매자 물색 작업에 착수했고, 우여곡절 끝에 지난 2015년 9월, 바다에 수장될 위기에 놓였던 12억 유로(약 1조 5800억 원) 상당의 미스트랄급 상륙함 2척을 이집트에 판매할 수 있었다.