Q. 군과 인연을 맺은 계기는?

A. 어릴 때부터 군인 또는 경찰이 되는 것을 꿈으로 하고 있었다. 고향이 경상남도 밀양인데, 고3 시절 집안 사정이 어려워 대학 진학을 포기하고 군인의 길을 선택하였다. 결국 어린 시절의 꿈을 실현한 셈이다. 1999년 9월 27일 국방부 여군학교에 입대하여, 2000년 2월 14일 여군부사관 160기로 임관하였다.

Q. 기본과정인 국방부 여군학교 교육을 마치고 정말 특전사가 되기 위한 공수훈련을 받을 때는 어떠했나.

A. 다섯 명의 동기와 함께 처음 공수훈련을 받기 시작하였을 때에는 ‘뭐 이런 훈련이 있나’라는 생각을 하였을 정도로 정말 힘들었고, 많이 울었다. 여군학교에서는 유격훈련에서도 1등을 차지할 만큼 성적도 좋았고 자신감도 있었는데, 공수훈련에서는 남군들과 동일한 환경에서 함께 달리며 체력의 한계를 느꼈고, 자신감이 없어지며 스스로에 대한 실망감을 느끼기도 했다. 하지만 여기에서 그만두고 싶다거나, 다음 기회를 노려 볼 생각은 한 번도 해본 적이 없었다. 훈련 중 발목이 골절되는 부상을 입기도 했지만, 그때에도 포기할 생각은 전혀 하지 않았다.

Q. 군 생활에 회의를 느낀 적은 없나.

A. 전혀 없다. 특전사의 상징인 흑복을 입고 근무한다는 데에 늘 자부심을 가지고 있으며, 나의 길에 후회를 한 적은 한 번도 없다.

Q. 실제 작전에 투입되어 근무한 적이 있나.

A. 임관한 뒤 실제의 전쟁 상황이 발발한 적은 없기 때문에 전장을 뛴 경험은 없지만, 대통령 경호, 인천국제공항 개항 전 안전 점검, 2002년 월드컵 당시 경기장 안전 점검 등의 임무를 수행한 적은 있다. 교관 생활을 하기 전 대테러 부대에서 근무하였을 때에는 역레펠 시범 교관으로서 대통령, 국방부장관 등 앞에서 특공무술 시범을 보이기도 하였다.

Q. 혹시 별명을 가지고 있나.

A. 공교처 마녀, 공교처 전지현으로 불린다(웃음). 마녀라는 호칭은 공수교육처 교관 생활을 거의 시작하자마자 듣게 되었는데, 위험에서 대원들을 지키기 위해 큰소리를 치고 악랄하게 교육을 시켜서 그런 것 같다. 목소리를 높이면 교육생들이 훨씬 긴장을 하는데, 그들도 자신들을 위해 목소리를 높이는 내 마음을 알고 붙여 준 별명이다. 수료하고 나가며 ‘잘 지도해 주셔서 감사합니다’라는 인사를 해 올 때에는 가슴이 뿌듯하다.

Q. 여군 교관이어서 힘든 점이 있지는 않나.

A. 남군들이 나를 우습게 보지 않도록 두 배 더 뛰고, 더 노력하고, 더 멀리 가고, 더 강하게 이끌어나갔다. 나의 결론은 결국 체력도 정신력에 달려 있다는 것이다. 평소 100m를 20초에 뛰어도 교육생과 함께라면 15초 만에 뛸 수 있다. 아무리 몸이 아파도 군복만 입으면 아픈 것을 느끼지 못했다. 지금까지 군 생활을 해 온 10년동안 아침 6시 이후에 일어나본 일이 없다.

Q. 여군 교육생들을 어떻게 대하나.

A. 여군 교육생들이 처음에 힘들어 하는 경우가 많다. 힘들어 하는 후배들에게 정신력으로 버티라는 말을 하면서도 한편으로는 마음이 아프다. ‘차이는 있을지 모르지만 차별을 원하느냐. 그것을 원하는 것이 아니라면 포기하지 마라’고 항상 말한다. 오히려 여군들을 더 강하게 다그친다. 남군들에게 지지 말고 설령 체력이 다소 안 되더라도 정신력과 목소리로 이겨 나가라고 말한다

Q. 기억나는 교육생이 있나.

A. 3사관학교의 생도 교육을 할 때 세 번째 강하를 하며 부상을 입은 교육생이 있었다. 엑스레이를 찍어 본 것은 아니지만 현장의 누가 보아도 다리가 부러진 것이 분명한 상황이었다. 훈련을 중단시키고 병원으로 보내려고 하였는데 네 번째 강하도 반드시 나와 함께 하고 싶다며 끝까지 의지를 굽히지 않아, 결국 네 번째 강하를 하는 그 교육생을 다른 교관과 함께 아래에서 안아 받았다. 수료식에서 ‘교관님, 평생 잊지 않겠습니다. 감사합니다’라고 인사를 하였던 그 교육생은 나 역시 평생 잊지 못할 것 같다. 교관으로서의 의지를 다시한번 불사르게 한 일이었다. 자살증후군의 우려가 있는 병사를 맡은 적도 있는데, 처음에는 얼굴이 어두웠던 병사가 여러 차례의 면담를 거치며 교육 과정을 이겨내고 밝은 얼굴로 수료하며 나간 일도 기억에 남는다

Q. 군인으로서의 꿈은.

A, 공부에 욕심이 많다. 더 공부해서 대학교의 부사관학과 교수가 되고 싶다.

Q. 마지막으로 가족에게, 교육생들에게, 그리고 자신에게 하고 싶은 말을 해 달라.

A. 가족에게는 항상 고맙고 감사하다. 지금처럼 믿고 의지하며 서로의 힘이 되어 주고, 나도 노력할 테니 앞으로도 가정이 태평성대를 누렸으면 좋겠다(웃음). 이 시간이 정말 너무나도 행복하고, 100%가 행복도의 끝이라면 지금 100% 행복하다. 교육생들에 대해서는 항상 서로 믿어주고 의지가 되며, 자신이 아닌 전우를 위해 다독여주는 나의 교육생들이 되었으면 좋겠다. 다치지 않고 안전하게 강하 훈련을 마친 뒤 자부심을 가지고 베레모를 썼으면 한다. 나 자신에 대해서는 늘 공부하라고 말한다. 책을 많이 읽고 식견을 넓혀야 타인에게 할 수 있는 말의 폭도 넓어지기 때문이다. ‘공부해서 남 주나’라는 말이 있는데, 나는 열심히 공부하고 마음의 부자가 되어 남에게 주고 싶다. 앞에서도 말했지만 교수가 되어 이것을 실천하는 것이 꿈이다.

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