2차대전 폴란드 기병 돌격의 진실

다시 본론으로 넘어가서 이 전쟁에서 폴란드 기병대인 울란과 후사르가 독일 전차에게 기창 돌격했다가 전멸했다는 이야기는 널리 퍼져있다. 이는 폴란드의 제18 포메라니안 울란 기병연대의 돌격에서 유래된 것으로, 이 부대는 8월 26일 국경에 배치되었다가 9월 1일 05시에 공격을 받고 후퇴했고, 독일군 보병연대가 점령한 국경도시 크로얀티를 탈환하기 위해 그날 저녁 돌격을 감행했다. 그러나 근처에 있던 독일 공군과 숲에 매복해있던 장갑차들에 의해 부대가 와해되었고, 후에 독일 종군 기자가 이를 보고 "독일 전차에 랜스 돌격한 멍청한 폴란드 기병들"이라고 운운하는 식으로 프로파간다 기사를 써낸게 널리 퍼진 것에 불과하다. 이에 대해 사실 전차가 골판지 전차인 줄 알았다느니, 포위된 상황이라 마지막 저항으로 돌격한 것이라느니 등 여러 이야기가 퍼져있으나 이는 모두 거짓이다.

기병 돌격은 폴란드 침공 내내 일반 보병이나 포병 부대를 상대로도 종종 행해져 성공했고, 문제의 대 기갑 부대 돌격도 퇴로가 끊기는 등 절망적인 경우에 이루어지긴 했다. 사실 이런 상황은 어느 특정 전투라 꼽을 것 없이 전역 곳곳에서 이루어졌는데, 이는 폴란드군에서 기병이 상당한 비중(약 10% 가량)을 차지했기 때문이다. 시대에 뒤떨어졌다고 생각할 수 있겠지만 이 당시 폴란드군의 기병은 소총과 기관단총 등으로 무장한, 실질적으로는 오늘날의 기계화보병 내지 헬기 강습 보병의 역할을 맡도록 훈련되어 있었다. 신생국인 만큼 공업 생산력이 뒤떨어지고 기계화 비용을 감당하기도 힘들었기 때문에 기갑 차량 대신 말을 사용한 것뿐이었다. 즉 이들은 멍청해서 돌격한 게 아니라, 죽을 걸 알면서도 나라를 지키기 위해 돌격한 것이다. 또한 폴란드 기병대가 아무런 대책 없이 전차에 뛰어든 것도 아니었다. 이들은 37mm 대전차포와 대전차 소총으로 무장하고 있어 제한적으로나마 대전차전 능력도 보유하고 있었다. 그다지 강력하다고 볼 수 없는 37mm 대전차포와 이미 시대에 뒤처진 무기가 되어가고 있던 대전차 소총이었지만, 1호 전차 및 2호 전차는 충분히 상대할 수 있는 화력이었다.

실제로 1920년대 소련과의 전쟁에서 가장 큰 역할을 한 것이 바로 폴란드 기병이다. 그리고 일부 기병 부대들에는 이미 상당수의 오토바이와 수송 트럭, 장갑차와 경전차가 군용 장비로 주어지는 등 부분적이나마 기병의 차량화와 기계화가 진행 중인 상태이기도 했다. 무엇보다도 침공 이전에 폴란드 군부는 빨라도 1942년 이후에나 침공이 발발하리라 생각했기에 기계화 일정도 그렇게 잡아 놓았다. 실제로 폴란드가 독일의 침공 위협을 느끼고 급하게 대비를 시작한 것은 1939년 중반, 즉 체코슬로바키아를 집어 삼킨 독일이 다음에는 그단스크를 내놓으라고 억지를 부리기 시작하면서부터였다.

폴란드군이 기계화에 집중하지 못한 것은 독립 직후의 정치적, 경제적 혼란(1795년부터 1918년까지 123년 간 분할 통치를 당하다가 1차 대전 직후 간신히 나라가 다시 수립되었다. 즉 1939년이 되기까지 21년밖에 지나지 않은 것이다.)과 1920년대 국경선 문제로 야기된 폴란드와 독일간의 무역 전쟁 및 1920년대 후반기에 들이닥친 세계 대공황으로 인해 폴란드의 무역 및 수출이 정체된 까닭이 컸다. 이로 인해 폴란드는 경제적으로 엄청난 타격을 입었는데, 예를 들어 1929년 당시 폴란드의 1인당 GDP는 1933년까지 계속 추락하다가 이후 반등하여 1938년에 이르러서야 1929년의 수준을 회복했다. 또한 전간기 폴란드의 주요 지도자들이 공군 부대가 현대전에 끼치는 영향을 경시한 영향도 한몫했다. 실제로 전간기 '폴란드 공군의 설계자'라 불리는 공군 사령관 루도미우 라이스키나 공군 감독 유제프 자용츠, 라이스키의 후임 사령관 브와디스와프 칼쿠스 등이 폴란드 공군의 확충과 현대화를 부르짖었지만 상관들의 실수와 폴란드의 경제적 어려움이 겹치면서 이 목표가 상당히 지지부진해졌다.

그리고 공군 확충론자들의 의견이 서로 맞는 것도 아니었는데, 라이스키의 경우는 폭격기를 주요 공군력으로 삼고 전투기는 부차적인 것으로 하려 했지만 자용츠의 성향은 그 반대여서 라이스키의 폭격기 생산 계획의 상당 부분을 갈아엎어 버렸다. 외국에서 항공기를 수입하는 방안도 시원찮았던 것이, 당시 폴란드의 부족한 경제력으로는 외국에서 항공기를 사 와서 주요 전력으로 삼을 수 없었다. 결과적으로 1939년 전쟁 전야에 이르러서는 많은 종류의 신형 폴란드 공군기들이 개발되거나 계획 중에 있었지만 폴란드의 부족한 공업력과 경제력, 그리고 시간 문제로 인해 충분한 숫자가 생산되지 못하면서 패배로 이어졌다. 여기에 당시 폴란드 신형 항공기 주요 개발진의 잇따른 죽음이라는 악재도 있었다. 그리고 군사적, 경제적, 실업 문제를 동시에 해결하기 위해 폴란드는 중앙 산업 지대(Centralny Okręg Przemysłowy)를 건설했지만 시간이 부족하여 폴란드 침공이 발발하기 전까지 완성하지 못했다.그래도 중앙 산업 지대는 어느 정도 폴란드의 산업을 확충하는 데에 성공했고 전후에 복구되어 크게 확장되었으니 아주 헛수고 였던 것만은 아닌 셈이다.

전격전의 전설 같은 책에서는 폴란드 정부와 군부가 자신들이 베를린 레이스를 펼칠 수 있으리라 생각했다고 적어놓고 있는데, 당시 폴란드 수뇌부는 자신들이 독일군을 지연시킬 수는 있다고 생각했어도 베를린 레이스를 펼칠 수 있으리라고는 생각하지 않았다. 사실 이건 지극히 당연한 것이다. 국경선이나 국력, 전력 면에서의 열세를 잘 알고 있는데도 적국의 수도까지 쳐들어가서 이길 수 있다고 생각할 사람은 거의 없다. 이런 선전 내용은 당시 독일 쪽에서 폴란드인들을 의도적으로 비하하기 위한 프로파간다 전략의 일환이었는데, 폴란드인들을 교만하고 허황되며 위험한 생각을 하고 있는 민족으로 선전하려는 목적이었다. 이런 사상들을 민간의 사상가들도 아닌, 정부 차원에서 직접 나서서 퍼뜨리고 다녔으니 국가 차원에서 한 인종을 절멸시키겠다는 극악무도한 짓도 서슴지 않은 것이다.