수많은 최신 기술을 응용하여 세계 최강의 전투력을 갖게 된 F-22는 어떻게 개발 되었을지 살펴보도록 하겠습니다. F-22는 미국 공군의 발달형 전술 전투기 계획(abvanced tactical fighter, ATF)을 토대로 개발한 전투기입니다. 미국 공군은 1973년 1월에 ATF에 대한 연구를 시작합니다.

당시에는 발달형 전술전투기를 중고도에서 활동하는 고아음속 전투기로 정의했으나 1970년대에 여러 차례 재검토하고, 1984년 말에 기본 사양을 다시정리합니다. 전투행동반경은 800마일, 초음속 순항 능력은 마하 1.4~1.5, 총중량은 약 22,680kg으로 정했고 진보된비행 조종 장치, 전자기기, 스텔스성, 신세대 엔진을 갖추기로 결정합니다.

한때는 이 프로그램으로미국 공군과 해군이 운용하는 F-14, F-15, F-16, F/A-18 등 모든 기종을 대치하겠다는 아이디어도 나왔습니다.그러나 공군과 해군 전투기를 통일하기는 매우 어려울 뿐만 아니라 공군 내에서도 ATF 한 기종만 사용하는데 이의가 있어서현실화하지는 못했습니다. 미국 공군은 1985년 9월에 7개의 제작사에 위의 조건을 충족하는 전투기 안을 제출하라고 요구했습니다.

한때는 이 프로그램으로미국 공군과 해군이 운용하는 F-14, F-15, F-16, F/A-18 등 모든 기종을 대치하겠다는 아이디어도 나왔습니다.그러나 공군과 해군 전투기를 통일하기는 매우 어려울 뿐만 아니라 공군 내에서도 ATF 한 기종만 사용하는데 이의가 있어서현실화하지는 못했습니다. 미국 공군은 1985년 9월에 7개의 제작사에 위의 조건을 충족하는 전투기 안을 제출하라고 요구했습니다.

1986년 1월에 그중5군데의 제작사인 보잉, 제너럴 다이내믹스, 록히드, 맥도넬 더글러스, 노스롭이 안에 제출했고 그리고 1986년 5월에 시제기평가 작업을 시작해서 1986년 10월 31일에 록히드와 노스롭의 안을 최종 선정하여 비교평가에 들어가게 됩니다. 이는 단순한서류 평가에 그치지 않고 실제로 시제기로 비행하여 그 능력을 확인함으로써 좀 더 확실하게 뛰어난 항공기를 선정하려고 했습니다.

이 사업을 실증/확인(demonstration/validation,Dem/Val)이라고 불렀고 두 제작사의 시제기를 Dem/Val이라고 부르게 됩니다. 또한 미국 공군은 이 Dem/Val 작업을할 때 제작사들이 팀을 이루는 것도 허용합니다. 그 결과 보잉, 제너럴 다이내믹스, 록히드가 하나의 팀을 이루었고, 맥도넬더글러스와 노스롭이 하나의 팀을 이루었습니다. 

모든 제작사가 각각의 안을제안했지만 팀을 이루고 나서는 협력해서 작업했습니다. 만일 자사의 안이 낙선되더라도 개발과 제작 작업에 참여할 수 있고 계획에서완전히 배제되는 위험 부담도 회피할 수 있게 되었습니다. 최종적으로는 록히드 팀과 노스롭 팀을 Dem/Val 작업자로 선정하였고록히드의 안에는 YF-22, 노스롭의 안에는 YF-23이라는 명칭을 붙입니다.

또한 제너럴 일렉트릭과 프랫&휘트니가 제안한 엔진을 Dem/Val에 장착해서 엔진도 병행하여 평가했습니다. YF-22,YF-23은 2대씩 제작했고 YF-22는 1호가 1990년 9월 29일에 2호가 10월 30일에 최초로 비행합니다. 이Dem/Val의 주안점은 스텔스성과 운동성을 확인하는 것이었기 때문에 무장은 운용하지 않았습니다. 따라서 YF-23은 무장을 전혀장착하지 않았습니다.

그러나 록히드는 독자적으로2호에 AIM-9M과 AIM-120을 발사해서 무기 발사 능력을 실증합니다. 이후 50회 동안 65시간을 비행하여 실적을비교하였고 초음속 순항도 비교합니다. 미국 공군은 비행 작업을 끝내고 약 4개월 뒤인 1991년 4월 23일에 비교 평가 결과를발표하고 YF-22의 승리를 선언합니다. YF-23도 굉장히 훌륭한 기체로 평가 받았습니다.

특히 스텔스성과 통합항공장비에서는 YF-22를 능가하는 평가를 받았으나 중요한 것은 가격, YF-22를 상회하는 가격과 떨어지는 기동성이 문제가 되어탈락하게 됩니다. 엔진은 프랫 & 휘트니가 지명되었고 이에 따라 F-22와 F119의 조합을 다음 단계인 기술 및 제작개발 단계로 가져가기로 결정합니다. 경쟁에서 승리한 YF-22와 기술 및 제작 개발 단계 이후의 F-22는 지엽적인 부분을제외하면 항공기 형상이 거의 다르지 않으나 달라진 점이 몇가지 있습니다.

1. 주날개의 폭을 늘리고 익단의 모양 변경

2. 수평안정판의 모양을 개조해서 동체 가장 뒷부분과 수평안정판 후연 부착부를 일치

3. 수직안정판과 방향타를 소형화

4. 공기 흡입구의 위치를 후방으로 이동

5. 엔진 배기구 사이의 꼬리 부분 붐을 연장

위와 같은 개조는 전투기로서의 성능을 향상하고 높은 스텔스성을 확보하려는 것이었습니다. 이렇게 경쟁속에 탄생된 F-22는 현재까지도 최강의 전투기라는 명성을 이어오고 있습니다.