잊을만하면 뉴스에서 들려오는 북한의 잠수함 도발 이야기들, 이러한 잠수함들은 보이지 않는 넓은 바다에 숨어서 활동하다 보니 발견하기 어려운것이 사실입니다. 그러나 2017년부터 도입된 한국의 신무기 '와일드캣'을 통해서 이러한 잠수함 위협을 어느정도 무너뜨릴수 있다고 하는데요. 그렇다면 이 '와일드캣' 이라는 존재는 북한의 잠수함 도발을 어떻게 잠재울수 있는것인지 함께 알아보도록 하겠습니다.

사나운 고양이, 살쾡이라는 별명을 지닌 와일드캣은 영국군의 링스 기동헬기를 수입하여 업그레이드시킨 해상작전헬기입니다. 현재 와일드캣은 대잠전, 재함전, 해상정찰 임무를 수행하고 있는데요. 그에 알맞게 잠수함을 격침시킬수 있는 청상어 어뢰와 12.7mm의 기관총, 그리고 함정을 타격할수 있는 스파이크 대함유도탄을 장착하고 있습니다. 한마디로 수심 깊은곳에서 활동하는 잠수함들을 격침시킬수 있는 무기들만 준비되어 있습니다.

또한 기존의 링스 해상작전헬기보다 개선된 탐지장비인 디핑소나와 소노부이를 운영할수 있어서 잠수함을 탐색하는 능력도 이전보다 크게 증가하였습니다. 와일드캣은 디핑소나만 장착했을 경우 3시간동안 활동할수 있고, 청상어 어뢰를 함께 장착하였을 경우 1시간 이상 작전을 수행할수 있는 능력을 보유하고 있습니다. 무기를 전부 장착할 경우 활동시간이 짧아진다는 단점이 있지만 항상 이착륙이 가능한 호위함과 함께 활동하기 때문에 크게 문제가 되지는 않습니다.

또한 기존의 링스 해상작전헬기보다 개선된 탐지장비인 디핑소나와 소노부이를 운영할수 있어서 잠수함을 탐색하는 능력도 이전보다 크게 증가하였습니다. 와일드캣은 디핑소나만 장착했을 경우 3시간동안 활동할수 있고, 청상어 어뢰를 함께 장착하였을 경우 1시간 이상 작전을 수행할수 있는 능력을 보유하고 있습니다. 무기를 전부 장착할 경우 활동시간이 짧아진다는 단점이 있지만 항상 이착륙이 가능한 호위함과 함께 활동하기 때문에 크게 문제가 되지는 않습니다.

와일드캣이 잠수함을 파괴하는 방법은 그렇게 어렵지 않습니다. 첫번째로 잠수함이 잡힌 레이더 구역으로 신속하게 이동하여 고성능 음파탐지기인 디핑 소나를 투입시킵니다. 그리고 잠수함이 있는지 알아낸 다음 정확한 탐지를 위해서 부표형 음파탐지기인 소노부이를 투하합니다. 소노부이를 통해 적 잠수함이 위치를 완벽하게 알아낸 다음 청상어 어뢰를 발사해 잠수함을 파괴시킵니다. 이는 잠수함이 심해에 숨어있을 경우 나타나는 공격패턴이며 공기를 채우기 위해 수면위로 올라왔을 경우 바로 어뢰를 발사하여 잠수함을 타격할수도 있습니다.

와일드캣은 기존의 링스헬기보다 잠수함 탐지능력이 무려 4배나 향상되었는데요. 최대 360km까지 탐지가 가능한 고성능 다기능위상배열(AESA) 레이더와 전자광학 열상 장비를 장착하고 있어서 원거리에서도 정밀한 감시가 가능해졌습니다. 괜히 잠수함 잡는 킬러라는 별명이 붙은게 아니었죠.

사실 노후화된 링스헬기를 대체해야 한다는 해상작전헬기 사업은 2006년부터 시작되었는데요. 사업이 천천히 진행되다가 2010년 천안함 사건으로 북한의 잠수함 위협에 대해 대비해야 한다는 여론이 일기 시작하면서 탄력을 받아 해상작전헬기 사업이 진행되었습니다. 그래서 2017년도 현재 한국에서는 8대의 와일드캣이 들어와 있지요. 그 중 4대가 작전에 투입되어 있으며 나머지 4대는 이번년도 7월달에 배치할것이라고 군당국은 밝혔습니다.

현재 군당국은 추가적으로 9,000억원을 더 투입하여 2022년까지 해상작전헬기 12대를 추가로 도입할 예정이라고 합니다. 이러한 해상작전헬기들이 영해에서 많이 활동할수록 북한의 잠수함 도발을 침묵시킬수 있겠죠?