전술수송기는 전투 지역 내에서의 군사작전을 지원하기 위한 수송기로 전략 수송기에 비해 비행거리가 짧은 대신 비교적 다양한 임무를 수행할 수 있는 장점이 있습니다. 오늘날 대표적인 전술수송기로 손꼽히는 기종은 미국이 개발한 C-130 허큘리스(Hercules)입니다. 배치된 지 50년이 지난 C-130 수송기는 2,400여대가 생산되었으며, 전 세계 60여 개국에서 사용했거나 사용중에 있는만큼 인기가 많습니다.
C-130A 수송기는 항법용 레이더가 장착됨에 따라 레이돔이 설치되어 C-130 수송기 특유의 기수 형상을 갖게 되었습니다. 또한 C-130B 수송기부터는 3엽의 프로펠러를 4엽의 프로펠러로 교체해, 보다 강한 비행 추진력을 갖추게 되었죠. C-130 수송기는 수송기 최초로 터보프롭(Turboprop) 엔진을 장비한 군용 수송기로 이미 많이 알려져 있습니다.
*전술수송기의 새로운 틀을 만들다
터보프롭 엔진은 추진력을 프로펠러를 통해 얻는 가스터빈 엔진으로 프로펠러를 구동하기 위한 축력을 얻는 데 용이하게 설계되어 있습니다. 또한 피스톤 엔진에 비해 출력 대 중량 비가 크며, 연비 또한 높은 것이 장점이죠.
이밖에 C-130 수송기는 수송화물 탑재방식에 있어 규격화 된 팔레트(Pallet) 탑재 체계를 최초로 실용화한 수송기로, 이전 수송기들에 비해 각종 화물을 빠르고 효과적으로 탑재할 수 있게 되어있습니다.
이밖에 C-130 수송기는 수송화물 탑재방식에 있어 규격화 된 팔레트(Pallet) 탑재 체계를 최초로 실용화한 수송기로, 이전 수송기들에 비해 각종 화물을 빠르고 효과적으로 탑재할 수 있게 되어있습니다.
*C-130 내부모습
C-130H의 경우 4명의 승무원이 탑승가능하며, 적재능력은 20톤으로 완전 무장한 92명의 병력 혹은 공수병력 64명, M-113 장갑차 1대, 험비 3대에 해당하는 중량을 수송할 수 있죠. 동체를 연장한 C-130H-30은 128명의 병력을 수송할 수 있습니다. C-130 수송기는 임무목적에 따라 여러 가지 형태의 기체로 개조될 수 있는점도 장점입니다. 개조된 상태에서 헬기 및 전투기의 공중급유 지원이 가능합니다.
*C-130에 탑승하고있는 군인들 모습
비포장 활주로에서도 이착륙이 가능하고 4,000km의 항속거리를 자랑하는 C-130 수송기는 종종 특수작전에 동원되어 빛나는 전과를 기록하기도 했습니다. 대표적인 작전으로는 엔테베 특공작전이 있죠.
예전에 이스라엘 특수부대가 팔레스타인 테러리스트들에게 납치된 항공기 인질을 구출하기 위해 전격적으로 실시한 기습 작전이 있었는데, 당시 20M가 안 되는 초 저공비행으로 침투에 성공한적이 있었습니다.
*특공작전 수행중인 모습
우리 공군은 모두 12대의 C-130H 수송기를 도입해서 사용하고 있으며, 1991년 걸프전을 시작으로 1993년 소말리아 평화유지군 파병, 1999년 동티모르 평화유지군 파병, 2003년 이라크 파병 등 우리 군의 해외파병 시 많은 활약을 하고 있습니다.
지난 2010년에는 C-130H 수송기 보다 성능이 향상된 C-130J 수송기를 4대를 추가 도입하기로 결정한 바 있죠. 그만큼 C-130 시리즈는 검증되고 뛰어난 전술수송기의 결정판인 것입니다.
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