해군은 이지스함을 ‘한국 해군의 꿈’이라고 부르고 있습니다. 이지스함은 추종을 불허하는 탐지 설비와 무장을 갖춘 최첨단 해상 방위체계이죠. 이처럼 이지스는 정보수집, 지휘, 사격통제, 운용준비 평가처럼 갖가지 전투 기능을 하나의 체계로 통합 운영하는 전투체계입니다. 

세종대왕함이 미국과 일본보다 월등한 이유가, 우리나라 기술이 대단해서가 아니라 이지스함 보유대수가 적은 우리나라 특유의 과무장 및 다목적 수행기능 목적 때문이라고 합니다.

한국 해군은 국내 최초 이지스함을 조선 4대 왕의 이름을 따 세종대왕함이라 명명했습니다. 세종대왕함은 함교를 에둘러 8각형 모양의 위상배열레이더(SPY-1D 레이더) 4기를 탑재하고 있습니다. 위상배열레이더는 잠자리 눈처럼 소형 안테나 소자 수천 개씩을 전후좌우 4방면에 고정 부착되어 있죠.

이러한 위상배열레이더 덕분에 수백㎞ 이내에 활동하는 수십, 수백 개 표적을 동시에 탐지해 추적할 수 있으며, 회전식 2, 3차원 대공레이더보다 탐지 변경이 매우 넓고 탐지 내지 대응 속도도 훨씬 빠릅니다.

즉 위상배열레이더는 세종대왕함으로 하여금 제우스의 방패 ‘이지스’라는 이름에 어울리는 방어체계를 갖추게 했는데, 우선 약 1천㎞에서 접근한 탄도탄을 탐지하며, 약 5백㎞ 밖에서 접근하는 표적 1천개를 동시에 탐지, 추적하고 1백50㎞까지 접근하는 표적 20개를 동시에 요격할 수 있습니다. 

세종대왕함은 미국 최신예 스텔스 전투기 F-22랩터를 공중조기경보통제기(AWACS)보다 먼저 발견할 수 있습니다. F-22랩터가 적기로 판명되면 함정 앞 갑판에 설치된 수직발사대(VLS)에서 함대공 미사일 SM-2 블록3B를 발사합니다. 요격 미사일은 적외선 추적 장치가 탑재되어 있어 전투기 엔진에서 나오는 열을 추적해 F-22랩터를 요격할수 있죠.

또한 세종대왕함 반경 150㎞ 안에 있는 전투기들은 언제 날아올지 모르는 미사일 탓에 작전수행 능력이 크게 떨어집니다. 미사일이 방어망을 뚫고 함정에 접근하면 단거리 함대공 미사일(RAM)이 발사되죠. 단거리미사일 방어망까지 뚫리면 함정 뒤에 설치된 기관포 ‘골키퍼’가 분당 4200발의 기관포탄을 퍼붓습니다.

기동성 또한 탁월한 세종대왕함은 최고 속력이 시속 30노트나 됩니다. 선체는 스텔스 기능까지 갖추었는데, 스텔스 기술은 레이더 탐지에서 벗어날 뿐만 아니라 적외선, 소음, 전자신호 노출을 최소화해 적에게 선체가 탐지되는 확률을 크게 줄일수 있죠. 

기동성 또한 탁월한 세종대왕함은 최고 속력이 시속 30노트나 됩니다. 선체는 스텔스 기능까지 갖추었는데, 스텔스 기술은 레이더 탐지에서 벗어날 뿐만 아니라 적외선, 소음, 전자신호 노출을 최소화해 적에게 선체가 탐지되는 확률을 크게 줄일수 있죠. 

세종대왕함은 미국이나 일본 이지스함에서 보기 힘든 전력을 갖추고 있다. 해군 최정예 승조원 3백명이 탑승하고 있으며, 북한이 탄도미사일 대포동2호를 15초 만에 발사를 탐지했죠. 동해상에 있던 미국이나 일본 이지스함보다 빨리 탐지해냈습니다. 이처럼 세종대왕함은 대양함대 기동전단의 최중추 핵심 방공전력이며 자랑스런 대한민국 해군의 자존심이라고 할 수 있습니다.