스텔스 전투기의 위력은 말 안해도 아실겁니다. 현대의 공중전은 레이더에 의해 의지하는 경향이 강한데 레이더에도 잡히지 않는 것이 이 스텔스 전투기입니다. 북한이 가장 두려워하는 미국의 병기도 레이더에 조류 수준으로 잡히는 B-2 폭격기입니다. 현재 북한의 군사수준으로는 B-2를 감지할 수 없으며 미국은 마음만 먹으면 북한 상공에 침투해 B-2로 폭격을 가할 수 있습니다.
미국은 전투기와 폭격기의 스텔스화에 총력을 기울이는 세계 유일 국가입니다. 이미 5세대 스텔스 전투기 F-22 랩터 187대를 실전배치한데 이어 육해공군이 사용할 스텔스 전투기 F-35 또한 실전배치를 마쳤습니다. F-35B는 F-35계열 전투기 중 해병대용으로 설계된 기종으로 단거리 수직 이착륙이 가능한 기종으로 F-35A형은 공군용으로 스텔스 기능을 갖추고 긴 활주로에서 이착륙합니다.
F-35 외에 2005년 실전배치된 F-22랩터는 유일한 5세대 전투기로 최강의 능력을 갖추고 있다는 평가를 받고 있습니다. 랩터는 길이 18.92 m, 너비 13.56 m,높이 5.08 m로 F-35보다 크고 무겁습니다. 공허 중량이 19.7t, 무장 중량 29.41t, 최대 이륙중량이 38t입니다. 속도도 빠른데 최고속도는 마하 2.25이며 음속 1.82로 순항하는 수퍼크루즈 기능을 갖췄습니다. 작전반경도 무려 2960km나 됩니다.
임무에 따라 다양한 무장을 하는데 20 mm 기관포 1문은 기본이며 공대공 임무의 경우 암람 6발, 사이더와인더 2발을 탑재했고 공대지임무일 경우 1000파운드 JDAM 2발 혹은 250파운드 8발이나 소구경폭탄(SDM), 암람 2발과 사이더와인더 2발을 탑재합니다. 또한 레이더 탐지거리가 최대 240km,레이더 경보기 수신범위가 463km나 됩니다.
미공군은 폭격기의 스텔화도 추진합니다. 미공군은 20대의 스텔스 폭격기 B-2가 있지만 차세대 LRS-B개발사를 선정할 예정이며 스텔스 성능과 장거리 비행, 유무인 겸용 및 핵무기 탑재능력을 갖춘 차세대 폭격기를 개발할 계획입니다.
▲중국의 5세대 전투기 J-31 후잉
그렇다면 미국의 가상 적국 격인 중국과 러시아는 미국을 어떻게 견제할까요? 각각 스텔스기를 개발하면서도 스텔스기를 잡는 드론과 레이더 개발에도 혼신의 힘을 쏟고 있습니다.
▲러시아의 5세대 전투기 수호이 T-50
중국과 러시아는 각각 미국의 랩터에 필적할 전투기로 J-31 후잉과 수호이를 개발하고 있는 중입니다. 그러나 아직 실전배치는 멀었으며 미국에 비하면 가야할 길이 멀지만 미국을 따라잡는 노력을 하고 있습니다. 랩터를 잡기 위한 5세대 전투기들로 명명되었지만 전문가들의 반응은 희망적이지는 않습니다.
두 나라는 또 미국의 스텔스기 탐지,제거 능력을 갖춘 드론 개발에도 착수했습니다. 미국의 안보매체 '내셔널 인터레스트'과 과학전문매체 '파퓰러 사이언스' 등에 따르면, 중국은 고고도 무인 정찰기 '선잉( Divine Eagle,神鷹 )'을 개발 중이라고 밝혔습니다.
설계변경이 많이 이뤄지고 있어 정확한 제원은 알기 어렵다는 게 전문가들의 일치된 견해이며 대체로 이중동체에 X/UHF 로 밴드 레이더를 탑재해 F-35와 같은 스텔스기를 장거리에서 탐지해 낼 수 있다는 정도만 알려져 있습니다. 이런 주장이 맞다면 선잉은 미국의 B-2 폭격기나 DDG-1000구축함, 미사일과 함정을 중국 본토에 근접하기 전에 탐지, 요격할 수 있을 것입니다.
▲ 러시아의 스텔스 탐지 드론 KRET
러시아 역시 스텔스기 탐지 드론을 개발 중입니다. 항공 방산 전문매체 '플라이트 글로벌'에 따르면, 러시아 방산업체 KRET는 모스크바에서 열리고 있는 우주항공 전시회인 MAKS 에어쇼에 스텔스 드론 프로토 타입을 전시했습니다. 이 드론 역시 UHF와 엑스밴드 레이더를 사용해 스텔스기를 탐지하고 공대공 미사일로 요격하는 것을 어렵게 하는 전자전 시스템을 장착할 것으로 알려져 있습니다.
▲ 러시아의 스텔스 탐지 드론 KRET
러시아 역시 스텔스기 탐지 드론을 개발 중입니다. 항공 방산 전문매체 '플라이트 글로벌'에 따르면, 러시아 방산업체 KRET는 모스크바에서 열리고 있는 우주항공 전시회인 MAKS 에어쇼에 스텔스 드론 프로토 타입을 전시했습니다. 이 드론 역시 UHF와 엑스밴드 레이더를 사용해 스텔스기를 탐지하고 공대공 미사일로 요격하는 것을 어렵게 하는 전자전 시스템을 장착할 것으로 알려져 있습니다.
또한 중국 공산당 기관지 인민일보에 따르면 중국은 러시아에서 S-400 지대공 미사일 시스템을 약 30억 달러(약 3조3000억 원) 에 도입할 계획입니다. S-400은 S-300을 개량한 시스템으로 최대 사거리가 400㎞이며, 저고도로 비행하는 순항미사일에서부터 전술탄도미사일, B-2·F-117 폭격기를 비롯해 5세대 전투기인 F-35 등 스텔스기도 탐지, 요격할 수 있습니다.
▲중국의 JY-26 레이더
러시아 중국은 여기에 그치지 않고 5세대 전투기에 대한 미국의 대규모 투자를 무력화할 UHF와 VHF밴드로 작동하는 신형 레이더로 작동하는 지대공 방공망 구축에서 협력을 강화하고 있는 것으로 알려졌습니다. 중국은 F-22를 탐지한 레이더를 개발했다고 주장하고 있는데 JY-26 '스카이와치'는 탐지거리 500km 로 중국 매체들은 지난해 한반도 연안에 출격한 F-22를 탐지했다고 주장했습니다. 중국과 러시아가 추구하고 있는 시스템이 유효한 것으로 판명난다면 스텔스 기술에 의존하려는 미국의 전략은 근본부터 수정해야 합니다.
물론 중국의 기술이 미국과 미국의 동맹국의 기술을 해킹한 것으로서 신뢰성이 떨어지며 러시아는 경제난과 서방의 제재 탓에 대규모 군현대화가 난관에 봉착할 것이라는 주장도 있지만 현재 중국과 러시아의 차세대 전투기 개발 움직임은 미국이 신경쓰지 않을 수 없을 것 같습니다. 이에 따라 "스텔스는 멋있지만 스텔스 이상이 돼야 한다"는 미공군 전투사령부 사령관인 호크 칼라일 장군의 주장이 더욱 설득력을 얻을 전망입니다.
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