F-14는 미 해군의 항공모함 탑재용 공중우세 전투기인데, 제공전투기로는 보기 드물게
조종과 전투 승무원이 구분 된 2인승이며
자동화된 가변익을 채택하여 대형기임에도 불구하고
고속과 저속에서의 기동력이 모두 탁월했습니다. 역설적이지만 날렵함과 고성능을 추구하다보니 덩치가 커지게 된 것이죠.
*F-15전투기에 비해 F-14전투기는 점점 역사속으로 사라졌다
F-14는 미 해군의 항공모함 탑재용 공중우세 전투기인데, 제공전투기로는 보기 드물게
조종과 전투 승무원이 구분 된 2인승이며
자동화된 가변익을 채택하여 대형기임에도 불구하고
고속과 저속에서의 기동력이 모두 탁월했습니다. 역설적이지만 날렵함과 고성능을 추구하다보니 덩치가 커지게 된 것이죠.
*가변익이어서 기동력이 탁월했다
F-14가 전문가나 마니아 층을 넘어 대중에게 많이 알려지게 된 계기는 1986년 제작된
영화 '탑건(Top Gun)' 때문입니다. 전투기에 대해 잘 모르는 이들마저도 화면에 등장한 F-14의 인상적인 모습에 매료되게 된 것이죠. 최초 실전 기록은 1981년 시드라 만 에서 리비아 공군의 su-22를 격추시킨 것입니다.
*영화 '탑건' 의 제작 지원을 담당한 F-14와 F-5E의 비행 모습
흔히 슈퍼캐리어(Super Carrier)라 통칭되는 미국의 초대형 항공모함에서나 운용이 가능 할 정도로
대형의 함재기라서 미국 이외의 국가에서 함재기로 운용할 수 없었습니다. 다른 나라에서 공군기를 채택하려 한다면 상대적으로 많이 판매되고 정비도 수월한 F-15가 경쟁력이 있었죠. 유일하게 팔레비 정권 당시의 이란이 공군용으로 운용하기는 하였으나 사실 이는 특이한 경우였습니다.
*오직 미국에서만 사용된 전투기
4. 방어체계가 취약한 항공모함의 든든한 서포트
2차세계 대전 이후 미국이 그 어느 나라보다 강력한 항공모함을 가지고 있었지만 항공모함의 가장 취약한 부분이 방어체계 입니다. 특히 적기의 내습은 항공모함에서 취약같은 존재죠.
*강력한 항공모함도 적기의 내습에는 연약한 존재일 뿐이다
이 때문에 미 해군에서는 장거리 비행이 가능하며 원거리에서도 외부의 도움 없이 단독적으로 적기를 탐색하여 추적 할 수 있고 공대공 전투 시 적기를 압도 할 만큼
월등한 기동력과 전투력을 갖춘 전투기가 필요했습니다. 그것이 바로
F-14톰캣이죠.
*오직 F-14톰캣뿐이었다
라이벌이었던 F-15에 비해 상대적으로 실전 사례가 적기는 하지만
이란-이라크 전쟁 당시 압도적인 교전 전투력이 입증되었었죠. 전쟁 초기 수세에 몰렸던 이란을 구한 것은 F-14 조종사들이었습니다. 비록 미 해군이 아닌 이란 공군이 이룬 업적이지만 덕분에 F-14는 함재기로써 뿐만 아니라 전 세계 모든 제공 전투기 중에서 최고라고 자타에 의해 공인되었습니다.
*이란이 전세계에서 유일하게 구매한 F-14톰캣
F-14는 비록 노화되고 여기에 환경과 정책의 변화로 인하여 도태되는 운명을 맞이하였지만, 태어난 이후 최후의 순간까지 최강의 전투기라는 타이틀에서 한 번도 내려오지 않은 걸작이었습니다.
더불어 보기 드물게
수많은 팬들을 가지게 되었죠. 사실 어떤 무기가 폐기 직전까지 최강의 성능과 대중적 인기를 유지하기는 힘듭니다. 그런 점에서
F-14는 상당히 보기 드문 희대의 걸작중에 하나입니다.
*F-14는 상당히 보기 드문 희대의 걸작
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