한 나라의 국방제도는 그 나라가 처해 있는 안보상황에 맞춰 구성되기 마련입니다. 우리나라는 육, 해, 공군과 해병대를 갖추고 있지만, 국가에 따라서는 독특한 성격의 군대를 보유하고 있기도 합니다.프랑스가 그런 경우인데요, 프랑스는 육군과 공군, 해군과 해병대 이외에 제5군으로 불리는 '헌병군'을(Gendarmerie, 장다르메리) 보유하고 있습니다. 

병력의 규모도 8만 명으로 15만 명의 육군에 이어 두 번째로 큰 규모입니다. 그런데 프랑스 헌병군의 임무는 우리 군의 헌병이 수행하는 것과는 다소 차이가 있습니다. 

프랑스의 헌병군은 편제상 다른 군과 같이 국방부 안에 속해 있긴 하지만, 평상시에는 내무 장관의 통제를 받으며 경찰과 같은 치안 유지업무를 하고 있다는 것이 차이가 있습니다. 특히 인구 2만 명 미만의 소도시나 농촌지역에는 따로 경찰서가 설치되어 있지 않고, 헌병군이 일반 범죄 수사, 고속도로 순찰, 주요 시설 경비 등을 담당하고 있죠.

역사적으로 어느 나라든지 군대와 경찰 기능이 혼재되어 있다가 근대에 이르러 경찰조직이 군에서 차차 분리되는 것이 일반적인 현상이었던 것을 보면, 평시에도 민간인에 대한 경찰사법권을 행사하는 프랑스의 헌병군 제도는 독특한 사례임이 분명하죠. 

물론 프랑스뿐 아니라 이탈리아도 헌병군을 유지하고 있고, 헌병의 기원 자체가 중세 프랑스에서 귀족으로 구성된 국왕의 친위대에게 경찰권을 부여한데서 유래되었다는 것을 생각하자면 납득이 되기도 하지만 말입니다.

어떤 의미에선 프랑스의 헌병군은 전근대적인 군·경 혼합 조직이라고 볼 수도 있죠. 제국주의 일본이 벤치마킹해서 더 악랄하게 발전시킨 ‘헌병’(겐페이) 제도도 사실상 그 뿌리는 프랑스의 헌병군에 두고 있습니다.

200여 대의 장갑차량과, 대전차 공격 헬리콥터, 수백 문의 박격포까지 보유하고 있는 프랑스 헌병군은 프랑스군 총병력에 포함시키기도 하고, 현역 병력에서 제외하여 준군사력으로 보고 있기도 합니다. 

그래서 전문가들도 프랑스 군대의 규모를 이야기할 때 견해에 따라 다른 수치를 제시하고 있죠. 프랑스 헌병군의 사령관은 각 군 참모총장과 동급인 대장 계급이고, 관할구역을 가진 ‘지역 헌병대’와 전국을 작전지역으로 하는 ‘기동 헌병대’로 나뉘어져 있습니다. 

대통령 경호대와 대테러 작전의 핵심 'GIGN' (Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale, 국가헌병군개입팀) 역시 헌병군 소속입니다.

대통령 경호대와 대테러 작전의 핵심 'GIGN' (Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale, 국가헌병군개입팀) 역시 헌병군 소속입니다.