별무반은 신기군(神騎軍), 신보군(神步軍), 항마군(降魔軍)으로 구성되었다.

이들 중 중심이 된 것은 단연 기병대인 신기군으로 거기에 도탕, 경궁, 정노, 발화군 등의 특수 병과가 추가로 있었다.

한가지 주목할 점은, 양인만이 군적에 오르던 당시의 군 제도에서 별무반에는

산관(관품은 있지만 하는 일이 없는 관원), 상인, 노비까지 징병의 대상에 포함됐다는 것이다.

즉, 별무반은 고려의 전 국민을 대상으로 하는 거국적인 군사 조직이었고

징병된 자 중 말이 있는 자는 신기군에 없는 자는 나머지 병과에 집어넣었다.

이는 당시 사병을 거느리고 있던 문벌귀족의 세력을 약화하고자 하는 예종의 의도도 포함되어 있었다.

이 별무반의 인원은 무려 17만에 달했으며 그 군율은 과거 거란과의 전쟁 때와 같이 하여 무척 엄정했다고 한다.

윤관과 척준경은 당시 동북아시아 최고의 전투력을 자랑했던 여진과의 전투에 나서

여진을 토벌하여 대승을 거두었고, 완옌부 세력을 함경도 일대에서 완전히 축출할 수 있었다.

윤관은 그곳에 9개의 성을 쌓고 그 방어를 별무반이 담당하게 하였다.

그러나 이후 여진의 세력은 더욱 커져 방어가 어렵게 되었고

해당 지역의 반환을 요청하자 고려는 동북 9성을 여진에게 돌려주고 말았다.

그 주둔군이었던 별무반 역시 결성된지 불과 1년만에 해산되고 말았다.

고구려의 기상을 이어 북벌을 목표로 한 최후의 군대가 사라지고 만 것이다.