B-52는 생산되기 전 터보프롭 엔진에서 8기의 제트 엔진으로 설계가 변경되었다. 미·소 냉전 시기에 전쟁 억지력을 확보하기 위해 핵탄두를 탑재할 수 있도록 설계되었다. 미국 공군에서 마하 3의 속도의 XB-70 발키리, 초음속 폭격기 B-1B 랜서, 스텔스 폭격기 B-2 스피릿으로 대체하자는 제안이 나옴에도 불구하고 B-52의 높은 성능과 저렴한 운영비로 인해 계속 유지시키려 했으나 2008년 7월 21일 괌에서 추락함으로써 퇴역을 시작했다. 하지만 차세대 폭격기 사업이 늦어짐에 따라 남은 76기는 계속 운용할 예정이다. 현재 이 폭격기가 전시되어 있는곳은 미국과 영국 그리고 대한민국의 전쟁기념관뿐이다.[1]
만재중량 120톤 B-52는 F-16급 엔진 8개를 장착하고도 속도가 느리다. 대신 가격이 천억원으로 싸다. B-52를 대체하기 위해 만든 B-1 랜서 폭격기는 만재중량 148톤에 F-16급 엔진 4개를 장착하고 초음속의 속도를 낸다. 대신 가격이 5천억원으로 비싸다. B-2 스피릿 폭격기는 만재중량 152톤에 F-16급 엔진 4개를 장착하고 스텔스 성능을 가진 대신 속도는 느리다. 가격은 2조원이다.
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