특히 그 진가가 나타난 것은 2006년 6월 노던에지 훈련에서였습니다. 2006년 6월 모의 공중전에서 무려 40 여대의 전투기가 동시에 교전을 벌이는 장관을 연출하기도 했습니다.

특히 그 진가가 나타난 것은 2006년 6월 노던에지 훈련에서였습니다. 2006년 6월 모의 공중전에서 무려 40 여대의 전투기가 동시에 교전을 벌이는 장관을 연출하기도 했습니다.

F-22A 랩터가 책임지는 블루포스에 대항하는 레드포스 연합비행단은 미공군과 해군의 최일선 기종이며 명품이라고 불리우는 삼총사 F-15, F-16, F/A-18 슈퍼호넷으로 구성되었습니다. 결과적으로 스코어만 보자면 교전 결과는 241대 2로 명품이라고 불리우는 삼총사가 속해있는 레드포스가 241대를 잃는 동안 블루포스는 겨우 2대만을 잃었는데 그것도 모두 블루포스에 있는 F-15C 뿐이었습니다.

즉, F-22A 랩터는 단 한대도 격추하지 않았다는 것입니다. F-22와 타 기종의 전적만으로 놓고보면 144대 0이라는 경이로운 기록을 세웁니다. 다른 기종은 이해가가지만 현재 미군에서도 주력으로 활약하고 있는 F/A-18 슈퍼호넷이 있는데도 이런 스코어를 낳아 당시에는 하루종일 해당 기사가 보도 되었습니다.

이것이 얼마나 놀라운 결과인가는 레드플래그 훈련과 비교해보면 알 수 있는데 레드플래그 훈련에서는 아군기 전력 손실이 10%에만 그쳐도 대단히 놀라운 기록으로 평가됩니다. 레드포스의 적기들은 모두 E-3 공중조기경보통제기의 지원하에 작전을 수행함에도 불구하고 F-22A를 탐지할 수 없었고 F-15 및 F-16과 똑같은 무장을 하고 있었지만 랩터는 상대방의 레이더에 잡히지 않았습니다. 

또한 노던에지 훈련에서랩터가 속해있는 블루포스에 측에는 핸디캡이 주어졌습니다. 레드포스측은 교전 후 격추된 전투기라도 해당 교전에 다시 참가할 수있었지만 블루포스 측에는 이런 예외가 허용되지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 144대 0이라는 대기록이 세워진 것입니다.

미 공군은 랩터 조종사들에게 스텔스를 최대한 살릴 수 있는 전략으로 원거리에서 교전할 것을 권장하고 있지만 그렇다고 해서 조종사가 적기의 열 추적 미사일이나 기총 사정권 안에 들어가는 것을 완전히 금지하는 것은 아닙니다. 실제 훈련에서 F-22A들은 F-16 6대와 아주 가까운 거리에서 교전을 벌였지만 결과는 마찬가지였습니다.

랩터는 추력편향엔진과 같은여러 장비들 덕분에 근접전에서도 여타의 전투기들을 제압할 수 있습니다. 사실 노던에지 훈련의 레드포스 비행단은 실제 랩터가전투에서 상대하게 될 법한 가상적기들보다 훨씬 강력한 존재였습니다. 그도 그럴 것이 레드포스 측에는 미 공군과 해군의 주력 현역기종(F/A-18 등)이 주축을 이루고 있었고, 블루포스 측에는 렙터를 제외하면 F-15C와 같은 벤치에 있는 기종뿐이었습니다.

마지막으로 이 훈련에서 랩터가 지닌 놀라운 능력이 또 하나 발견되었는데, 8발의 공대공 미사일을 다 사용한 이후에도 랩터는 전투공역을 벗어날 필요가 없었습니다. 랩터는 스텔스 능력 덕분에 주력공격부대보다 훨씬 전방에서 탁월한 기능의 센서들로 공중조기경보통제기가 탐지할 수 없는 공역을 탐지할 수 있었습니다. E-3 공중조기 경보통제기나 E-A6B 전자전 항공기처럼 중요한 공중탐지 및 전자전 플랫폼으로서 충분히 활용할 수 있다는 점을 입증한 것입니다.

이렇게 말이 많았던 랩터의 성능 입증은 2006년 6월 노던에지 훈련에서 확증되었고 이를 통해 랩터는 차원이 다른 스텔스 전투기라는 것을 명확히 했습니다.