줄리 로저(Jolly Roger)는 과거 해적들이 상선을 공격할 때 해적선이라는 사실을 사전에 통보하기 위해 사용한 깃발의 한 종류입니다. 한만디로 협박, 경고용으로 해적들이 사용한 깃발입니다. 1710년대까지 바다는 해적들의 황금 시대였지만 그 이후 해적들은 쇠퇴하면서 자연스럽게 졸리 로저 깃발은 바다에서 자취를 감췄습니다.

그런데 그 상징성에 주목한 군대에서 이 도안을 채택하기 시작하였고 제1, 2차 세계대전에서 졸리 로저는 완벽하게 부활하였습니다. 그래서 이 시기의 부대마크나 관련 사진을 찾다보면 이 도안을 부대마크에 도입한 것을 볼 수 있습니다.

이후 현대에 이르러 이런 위협의 의미는 퇴색되었지만 위와 같은 역사와 디자인 자체가 가지고 있는 멋 때문에 이 도안을 그대로 사용하는 곳은 아직도 존재하고 있는데 바로 미 해군 전투비행단 졸리 로저스(Jolly Rogers)가 대표적입니다.

졸리 로저스는 태평양 전쟁 중반인 1943년 1월 1일 미 해군 항공대 교관 출신인 존 토마스 블랙번이 비행단장으로 창설된 전투 비행단입니다. 당시 최신예 함재기였던 F4U 콜세어(Corsair)가 최초로 배치된 비행대였으며 F4U 콜세어를 몰고 전쟁기간 내내 일본군을 박살내며 혁혁한 전공을 세웠습니다. 

공교롭게도 졸리 로저스는 해적 깃발을 상징하는데 이 부대원들이 조종했던 전투기는 해적선을 뜻하는 콜세어(Corsair)였습니다. 그리고 당시 F4U 콜세어 초기형은 항공모함 착함 난이도가 높은 문제점이 있었는데 이 때문에 콜세어를 운용하는 졸리 로저스 역시 에식스급 항공모함인 CV-17 벙커힐 호에 배치되었다가 남태평양에 위치한 솔로몬 제도의 뉴조지아 섬 비행장으로 보금자리를 옮겼습니다.

그런데 문제는 졸리 로저스 파일럿들은 최신예 F4U 콜세어를 지급받고 너무 신난 나머지 훈련 중 초 저고도로 날다가 지나가던 민간인 트럭을 뒤집어버리고 P-51 머스탱을 조종하는 인근의 미 공군 파일럿들과 기싸움을 하다가 도심 상공에서 즉흥적으로 모의전을 벌이는 등 온갖 사고를 치면서 부대에 큰 위기가 닥치기도 하였습니다.

파일럿들의 사고와 여러 이유로 미 해군 비행대 중에서도 오랜 역사와 명성, 무엇보다도 모든 부대가 부러워할 정도로 멋졌던 해골 마크를 자랑처럼 여기던 졸리 로저스는 태평양 전쟁 후 수차례의 개편과 해체를 거치면서 졸리 로저스의 이름과 깃발은 역사속으로 사라지는 듯 싶었습니다.

▲F-4 팬덤 전투기를 운용했던 VF-84 베가본즈

하지만 다른 미 해군 전투비행대였던 VF-84 베가본즈(Vagabonds), VF-103 슬러거스(Sluggers) 등이 졸리 로저스의 이름을 계승하길 자처하였으며 2002년 5월 1일 F/A-18F 슈퍼호넷 전폭기로 기종전환된 다음부터는 VFA-103으로 변경되면서오늘날까지 VFA-103 졸리 로저스로 명성을 이어가고 있습니다.