2012년 8월 서울 도봉경찰서 형사과 소속이던 김장수(46) 경위는 다른 성폭행 사건을 조사하던 중 충격적인 첩보를 입수했다. 고등학생들이 여중생을 집단 성폭행했다는 내용이었다.

김 경위는 수소문한 끝에 피해 여학생들을 면담할 수 있었다. 하지만 소용없었다. 충격에서 벗어나지 못한 여학생들은 정신적 후유증에 시달려 진술이 어려웠다. 수사보다 치료가 우선인 상황이었다. 김 경위는 학생들을 상담센터에 연결해주고 치료를 받을 수 있도록 도왔다. 김 경위는 피해 학생은 물론 학생 부모와도 상담하는 등 지난 4년간 지속적인 유대관계를 가졌다.

2014년 성북경찰서로 전출을 간 김 경위는 올해 2월 인사 때 다시 도봉경찰서로 자원해 돌아왔다. ‘여중생 집단 성폭행’ 사건이 묻혀서는 안된다는 생각에 여성청소년수사팀 근무도 자원했다.

지 속적인 면담과 심리 치료를 받은 피해 학생들은 지난 3월 마침내 고소장을 접수했다. 본격적으로 수사가 시작됐지만 어려움은 여전했다. 피해 학생들은 구체적인 범행 일시와 개요를 기억하지 못했다. 단서라고는 성폭행 가담자 5~6명의 이름뿐이었다. 김 경위는 이름을 단서로 피의자들을 하나둘 찾아냈다. 22명에 달하는 피의자를 검거한 끝에 사건의 전말을 파헤칠 수 있었다. 내사에 착수한 지 4년만의 일이었다.

이 렇게 해서 5년 전 고등학생 22명이 동네 뒷산에 모여 여중생 2명을 집단 성폭행한 사건이 전모를 드러냈다. 2011년 9월 당시 고등학생이던 김모(21)씨 등은 골목에서 술을 마시던 여중생 A양과 B양에게 “학교에 얘기하겠다”고 협박해 전화번호를 알아냈다. 6일 뒤 김씨 등 11명은 여중생들을 동네 뒷산으로 불러냈고, 강제로 술을 마시게 한 후 4명이 A양을 성폭행했다. 이들은 8일 뒤 A양과 B양을 같은 장소로 불러냈다. 이번엔 A양을 성폭행한 4명을 포함해 6명이 A양과 B양을 성폭행했다. 이 자리에는 무려 고등학생 22명이 모여 있었다.

서울 도봉경찰서는 특수강간 등 혐의로 김씨 등 4명을 구속하고 특수강간 미수 또는 방조 혐의로 6명을 불구속 입건했다고 30일 밝혔다. 군 복무 중인 12명은 조사를 마치고 군으로 신병이 인계된다.

이 상원 서울지방경찰청장은 이날 김 경위를 한 계급 특진 임용했다. 범인 검거에 기여한 임기식 경위와 오홍석 경위에게 서울청장 표창을 수여했다. 이 청장은 “성범죄 피해자와 가족들에게 2차 피해가 발생하지 않도록 만전을 가해야 한다”며 “여성범죄 예방에 전력을 다해 줄 것을 당부한다”고 말했다.

김 경위는 국민일보 기자를 만나 “처음 피해 학생들을 만났을 때는 사건이 일어난 지 1년이 지난 다음이었다. 그런데도 충격에서 벗어나지 못하고 있는 모습을 보면서 반드시 사건을 해결해야겠다고 다짐했었다”고 말했다. 그는 “같은 상황이었으면 다른 경찰관들도 같은 노력을 기울였을 것”이라며 “당연히 해야 할 일을 한 것이라 큰 소감은 없다”고 담담하게 말했다.