항공모함 못지 않게 설왕설래를 펼치고 있는 것이 과연 우리나라에는 원자력 잠수함이 필요할 것인가?에 대한 내용입니다. 오늘은 우리나라에게 원자력 잠수함이 꼭 필요한 것인지 찬성론과 반대론에 양쪽 입장에서 살펴보도록 하겠습니다. (해당 내용은 각종 칼럼에서 군 전문가들의 견해와 개인적인 생각을 편집한 스토리입니다.)

◆우리나라는 원자력 잠수함이 필요없다 반대론

핵잠수함은 디젤 전기추진잠수함(이하 디젤잠수함)의 단점을 극복한 진정한 잠수함이라 할 수 있으며, 따라서 세계 40여 개 잠수함보유국들은 핵잠수함 보유를 위한 꿈을 가지고 있습니다. 하지만현실적으로 핵잠수함을 제대로 운용하는 나라는 미‧영‧프‧중‧러 5개국에 국한되고 인도와 브라질이 보유를 추진 중이지만 난관을겪고 있는 실정이고, 잠수함 강국이라 할 수 있는 독일‧일본‧이태리‧이스라엘 등은 아직도 핵잠수함을 보유하지 못하고 있습니다.

첫번째, 핵잠수함을 쉽게 보유하지 못하는 가장 큰 이유는 막대한 경비 부담인데 건조‧운용‧유지‧정비 뿐 아니라 시설투자‧교육훈련을 위한 항공모함 못지 않은 천문학적인 경비부담을 각오해야 합니다.핵잠수함 한 척에 들어가는 경비는 디젤잠수함 10척 이상의 경비와 맞먹으며 이에 추가해서 수많은 안전대책을 수립해야 합니다.브라질도 핵잠수함 도입사업을 진행하다 예상보다 훨씬 많은 예산투입으로 인해 현재 사업중단 상태이고, 인도도 사업 진행 중 난관을겪고 있습니다. 핵잠수함 도입이전 선행되어야 할 것은 비용분석이며, 우리의 국방예산으로 감당할 만한 수준인지를 먼저 판단하여야 할 것입니다.

두번째, 핵잠수함을 보유하기 위해서 주변국과의 관계또한 간과할 수 없는데 해양작전반경도 우리보다 넓고 핵잠수함을 보유할 수 있는 능력을 이미 갖추고 있음에도 정책적으로 보류하고있는 일본은 우리의 핵잠수함 보유를 수용하지 않을 것이며 중국의 반발 또한 일본보다 적지는 않을 것입니다.

세번째, 비싸고 큰 원자력 잠수함이 디젤 잠수함보다 잠수함을 잡는 데 유리한 것으로 착각하기 쉬우나 해군이 보유한 디젤 잠수함보다 효과적 수단은 없습니다. 공격용 잠수함을 용도에 맞게, 공세적으로 운용할 군 지휘부의 역량이 문제인데, 이 부분은 이미 림팩 훈련에서 장보고급 디젤 잠수함의 위대함을 수도없이 증명해왔습니다. 이에 반해 덩치 큰 원잠 적에게 쉽게 발각됩니다.

원자력잠수함은 농축우라늄 연료를 한번 장전하면 거의 무제한으로 쓸 수 있고 장기간 잠항이 가능하므로 대양을 건너 원거리 작전을 하거나전략 핵무기를 싣고 장기간 심해에 숨어 있는 데 분명 유리하나 하지만 큰 소음이 결정적 약점으로 잠수하더라도 원자로를 정지할 수없고 냉각시스템과 스팀터빈의 소음을 줄이기 어려운 데다 원자로 냉각 후 배출되는 온수는 물 위에 긴 흔적을 남깁니다.

▲대잠 초계기 S-3B

또한 덩치가클수록 많은 무기를 적재할 수 있는 대신 대잠초계기나 수상 함정의 소나에 탐지될 가능성도 큰데, 얕은 수심에서는 기동하기 어렵고소형 디젤 잠수함의 공격에 취약합니다. 디젤 잠수함은 엔진을 끄고 배터리로 잠항하므로 소음이 없습니다. 이런 은밀성 때문에수심이 얕은 연안에 매복해 있다 적 잠수함과 수상 함정을 공격하는 데는 유리합니다. 다만 배터리 용량 때문에 잠항 시간이 제한되는약점이 있는데 AIP를 장착한 214급 잠수함(1800t)의 경우 재충전 없이도 2∼3주간 잠항이 가능합니다. 잠망경과 환기파이프만 수면 위로 내미는 스노클링으로 재충전하면 50일간 수중 작전이 가능하며 1세대 209급 잠수함(1200t급)도 3일간스노클링 없이 잠항할 수 있고 45일간 작전이 가능합니다. 위 3가지의 이론대로 하면 원자력 잠수함은 우리나라에 필요가 없습니다.

★우리나라는 원자력 잠수함이 필수다 찬성론

2차 대전 말까지 디젤 잠수함은 적 항구나 수로 근처에 기뢰를 부설하고, 군수지원 상선을 격침시키거나 군함을 제한적으로 공격하는 임무를 수행했습니다. 이러한 작전의 성공으로 디젤 잠수함은 해전의 영웅으로, 적에게는 공포의 대상이 되었습니다.하지만 1954년 수중에서 고속으로 무제한 작전이 가능한 원자력 잠수함이 등장하면서 ‘한 물 간 영웅’으로 뒤처지기 시작했습니다.디젤 잠수함은 매일 2~3회씩 축전지 충전을 위해 부상해야 했기 때문입니다. 성능을 아무리 개선해도 축전지가 물속에서 견딜 수 있는 기간은 3-5일 정도에 불과했으니 디젤 잠수함은 장기간 잠항할 수가 없었습니다.

P-3C를 비롯한 초계 장비의 발전으로 부상한 잠수함은 금방 위험에 직면하게 되었고 때문에 수중에서 무제한 작전이 가능한 원자력 잠수함이 ‘진짜 잠수함’이라는 인정을 받게 되었습니다.그때부터 강대국들은 원자력 잠수함에 핵탄두를 실은 SLBM(잠수함발사탄도미사일)을 탑재하기 시작했습니다. 전략원잠은 2격을 가하는 무기로만 쓰이지 않는데 발사 준비를 상대 정찰 위성에 전혀 발각되지 않으니 기습적으로 선제공격을 할 수도 있는 궁극의 무기입니다. 

때문에 가장 적국의 전략원잠을 감시해야 한다는 필요성이 강력히 제기되었고 이 임무는 역시 원자력잠수함만이 할 수 있었으며 디젤잠수함으로는 할 수 없는 일입니다. 일각에서는 디젤 잠수함에 탑재하는 AIP를 거론하는데, AIP는 한계가 있습니다. AIP는 원잠을 갖지 못한 국가에서 기존의 디젤 잠수함 수중 지속기간을 늘리기 위하여 2000년대 초부터 실전배치한 장비입니다. AIP를 탑재한 디젤 잠수함은 저속시 수중체류기간을 2주 정도로 늘릴 수 있으나 적 잠수함을 추적하는 고속으로 가동하면 축전지가 금방 방전돼 디젤 엔진을 돌리기 위해 부상 항해를 해야 합니다.

때문에 가장 적국의 전략원잠을 감시해야 한다는 필요성이 강력히 제기되었고 이 임무는 역시 원자력잠수함만이 할 수 있었으며 디젤잠수함으로는 할 수 없는 일입니다. 일각에서는 디젤 잠수함에 탑재하는 AIP를 거론하는데, AIP는 한계가 있습니다. AIP는 원잠을 갖지 못한 국가에서 기존의 디젤 잠수함 수중 지속기간을 늘리기 위하여 2000년대 초부터 실전배치한 장비입니다. AIP를 탑재한 디젤 잠수함은 저속시 수중체류기간을 2주 정도로 늘릴 수 있으나 적 잠수함을 추적하는 고속으로 가동하면 축전지가 금방 방전돼 디젤 엔진을 돌리기 위해 부상 항해를 해야 합니다.

따라서 SLBM을 갖춘 적 전략원잠을 추적하고, 추적하다 들키면 도망가고, 그러다 다시 추척하는 작전은 원자력 잠수함만 할 수 있으며 미국의 원자력잠수함은 이 일을 해낸 실제 사례가 있습니다. 냉전 시 3주 이상 소련 잠수함을 추적했던 미국의 원자력 잠수함의 함장은 대통령 표창을 받았었습니다.북한이 SLBM을 개발한 지금, 우리는 SLBM을 탑재한 북한 잠수함을 추적·감시해야만 합니다. 그런데 우리에게는 그러한 추적과 감시를 할 수 있는 원자력 잠수함이 없습니다.

일각에서 원자력잠수함은 소음이 많고 덩치가 커서 북한 연안에 갈 수 없으며 ‘비싼 사치품’이라고 하는데 사실과 다릅니다.과거에는 그러했는지 몰라도 지금의 원자력잠수함의 기술 발달로 디젤 잠수함만큼 조용해졌으며 작년 4월 수심이 70~80m쯤으로 천해인 북한 신포 앞바다에 미국의 8천 톤급 원자력 잠수함이 은밀하게 접근해 북한 잠수함이 SLBM 시험발사를 하는 장면을 잠망경 카메라에 담았다는 이야기가 있습니다. 이는 미국의 원자력 잠수함이 얼마나 조용한가를 보여주는 예입니다.

원자력 잠수함은 원자로의 소음이 커서 쉽게 탐지 된다는 말은 소음제어 기술이 발전하지 못한 1980년대 말까지의 이야기이며 가격이 비싸서 운용하지 못한다는 것은 억측입니다. 미국과 러시아의 잠수함들은 임무에 따라 핵무기와 더불어 다양한 첨단 장비를 실어야 하기 때문에 매우 크고 비싸졌지만 우리가 원하는 원자력 잠수함은 3~4천 톤 수준으로 작은 편이입니다. 작아도 되는 것은 주로 북한의 SLBM을 탑재한 잠수함을 추적·감시하는 임무를 맡기 때문입니다.

이러한 원잠의 건조 비용은 KSS-3 혹은 장보고-3라는 이름으로 현재 설계하고 있는 3천 톤급 잠수함 가격의 두 배(1조5천억)면 족합니다.북한은 우리보다 잠수함정이 월등히 많으며, 우리는 양이 적으니 질이 우수해야 합니다. 북한의 수 많은 디젤 잠수함과 SLBM을 탑재한 잠수함을 무력화하기 위해서는 디젤 잠수함의 수를 다소 줄이더라도 반드시 원자력 잠수함을 확보해야 하며 작금의 안보상황에서 우리에게 원자력 잠수함 보유는 더 이상 안보 사치품이 아니라 필수 무기입니다. 이렇게 우리나라 원자력 잠수함 보유에 대한 찬반론에 대하여 알아봤습니다. 여러분의 생각은 어떠하신가요?]