살기 위해 먹던 시대

1900년대 초반 대한민국은 개화기를 맞이합니다. 개화기 당시 농민이나 노동자들은 밥, 국, 김치로 한끼를 해결했다고 해요. 당시는 홍수와 가뭄 등 자연재해로 인해 농작물 수확이 제대로 이루어지지 않아 식량확보에 상당한 어려움을 겪을 시기였는데요. 

인구의 80%를 차지했던 농민은 풀, 감자, 나무열매 등으로 근근이 끼니를 해결해야 했어요. 하루 세끼를 꼬박꼬박 챙겨 먹기도 힘든 시절이었습니다. 1895년 동경의학잡지에 실린 한인 상식(常食) 조사표에는 조선 중류 서민층의 7일간 식사를 관찰한 결과 1일 2식을 했다고 기록되어 있는데요. 

우리는 가끔 매일 먹는 흰 쌀밥이 지겨워 다른 것을 찾을 때가 있잖아요? 하지만 이때는 흉년과 조세부담 등으로 흰 쌀밥을 잔칫날에나 볼 수 있었습니다. 평소에는 보리, 팥 등을 섞은 잡곡밥을 먹었죠,

어마어마한 크기의 밥그릇이 보이시나요? 이때는 한끼에 480~640g 정도의 밥을 섭취했다고 해요. 대부분의 서민들이 하루 2끼 식사를 한다고 했을 때 하루 밥 섭취량은 960~1280g, 현대 한국인이 하루 동안 먹는 쌀 222.62g의 4.3~7.6배에 이르는 엄청난 양이에요. 

영국의 여성 지리학자 이사벨라 비숍은 ‘한국과 이웃나라들’에서 “어릴 적부터 체득한 인생의 목적은 가능한 한 많이 먹는 것이어서 매일 1.8kg의 밥을 먹는 것도 위에 큰 부담이 되지 않을 정도”라며 조선인들의 식습관을 전했죠. 하지만 반찬은 주로 김치 한 가지였습니다. 

당시 조선을 방문했던 미국인 선교사 제이컵 로버트 무스는 “조선의 식단에는 많은 종류의 채소가 폭넓게 오르지만 그 중에서도 무와 배추가 인상적이다. 서양에서처럼 채소를 익혀먹지 않고 날로 먹거나 절여 먹는다”고 말했습니다. 고기나 생선 등은 거의 섭취하지 못했고 제사나 명절에만 소고기국을 접할 수 있었다고 합니다.

혹시 ‘고봉밥’이라고 들어보셨나요? 그릇 위로 수북이 밥이 쌓인 것을 일컫습니다. ‘조포석기(朝飽夕飢)’, ‘아침에 배가 터지도록 다 먹어버리고 저녁에 굶는다’는 뜻인데요. 이 고봉밥은 당시 폭식(暴食)과 대식(大食)문화를 잘 보여주는 것이에요. 요즘이야 제때 밥을 챙겨먹는다지만 이때는 지금 먹으면 언제 또 먹을지 모르던 시기였죠.