남성에 이어 여성 300명에게는 ‘내 남자친구가 탈모라면’이라는 질문을 던져보았다. 기혼자들도 남편이 아닌 남자친구라는 가정 아래 참여했다. 조사에 참여한 여성들은 질문을 보자마자 “으하하하” 박장대소를 하거나 “상상만 해도 끔찍하다”며 인상을 찌푸리기 일쑤였는데 연령불문 “무슨 수를 써서라도 가려야지 탈모인 상태로 함께 다니는 건 싫다”가 공통된 의견이었다.

흥미로운 점은 남성들과 달리 여성들은 가발에 대한 거부감이 그리 크지 않다는 사실이었다. 내 남자친구가 탈모라면 ‘가발을 권유한다’는 선택이 36.7%로 가장 많았다. 남성들은 가발선택을 가장 낮게 대답한 것과는 대조를 이룬다. 동료들과 우르르 몰려와 여론조사에 참여한 20대 여성들은 “금전적인 부분이나 효과를 생각하면 가발이 제일 낫다” “요즘 가발도 잘 나와서 티도 안 난다” “주변에 가발 쓴 사람들 꽤 있는데 아무렇지 않다”며 가발 옹호론을 펼쳤다.

뒤이어 ‘상관없다’(23.7%), ‘삭발 추천’(21.3%), 그리고 ‘헤어진다’는 의견도 18.3%나 있었다. 그런데 이 조사에도 여러 비밀이 숨겨져 있다. 먼저 ‘상관없다’를 택한 이들 대부분은 탈모인 남자친구를 경험해봤거나 현재 남편이 대머리인 여성이었다. 이들은 “사랑하면 탈모쯤은 눈감아줄 수 있다” “본인 죄도 아닌데 불쌍하다”며 탈모를 이해한다고 말했다.

하지만 경험자 중에서도 탈모는 안 된다는 비관론자들도 일부 있었다. “당장은 상관이 없어도 결국은 헤어진다” “탈모로 스트레스 받는 남자친구를 보는 게 더 힘들다” “나중엔 탈모만 눈에 보인다” “남자로서 매력이 없다” “세상엔 남자는 많다” 등 이유도 다양했다. 개중에는 “헤어질 남자친구면 탈모라도 괜찮지만 결혼할 사람이면 싫다”는 이중 잣대를 가진 여성들도 있었다.

‘삭발 권유’에는 상당히 까다로운 조건이 갖춰줘야 했다. 탈모보다는 삭발이 낫다는 것이지 무조건 좋다는 의미는 아니었다. 이들이 말하는 삭발 조건은 ‘두상이 예쁘고’ ‘얼굴이 잘생겨야’만 했다. 여러 조건을 내걸고 삭발을 택한 여성들에게 “만약에 머리를 밀었는데 어울리지 않으면 어떻게 하겠느냐”고 묻자 모두들 한 마음으로 답했다.

헤어져야죠.”

참으로 잔인한 대답이지만 그래도 기회를 주는 게 어디인가. 조사에 참여한 18.3%의 여성들은 탈모를 알게 된 순간 주저 없이 이별을 택했다. 취재진에게 이 결과는 꽤 큰 충격이었다. “내 남자친구가 탈모일 리 없다”고 몸서리를 치며 자리를 뜨던 20대 여성부터 “세상에 남자는 많다. 왜 굳이 탈모를 택해야 하느냐”며 열을 올리던 30대 직장인까지 망설임이 없었다. 아내에게도 탈모를 고백하지 못하는 라디오 사연 속 남편의 고민이 절로 이해되는 순간이었다.