20일 첫번째 메르스(중동호흡기증후군) 환자(68·남)가 발생한 이후 10일만에 무려 13명으로 늘었다. 모두 첫번째 발생한 환자에 의해 전염된 사례지만, 같은 병실에 입원하지 않은 환자 감염으로 3차 감염의 가능성도 제기된다.
첫 번째 환자가 처음 메르스 증상이 나타난 것은 11일이다. 이 환자는 20일까지 병원 4곳에서 진료를 받았다.
첫
번째 받은 곳은 충남 A의원으로 12~14일 고열 증상으로 진료를 받았다. 상태가 나아지지 않자 인근의 경기 B종합병원으로
옮겼다. B병원에서는 15~17일까지 2인실에서 입원해 치료를 받았다. 이후 17일 서울의 C의원에서 진료를 받고 D상급종합병원
응급실을 거쳐 18~20일 입원했다.
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메르스 환자 12명 발생경로. A의원과 C의원 진료의사 1명씩을 제외한 나머지 10명은 B병원에서 발생했다. /조선일보DB
◆인접접촉자 위험…의심환자 추적 '구멍'
감염학계에 따르면 메르스는 의심환자나 확진환자가 발생한 다음 환자 가족과 의료진 감염을 가장 주의해야 한다.
세계보건기구(WHO)는 메르스는 원인 불명의 급성 호흡기 질환자를 돌본 의료진과 발병 14일 이내에 증상이 나타난 환자와 밀접접촉을 한 사람, 확진 환자를 돌본 의료진 또는 가족 등은 모두 주의가 필요하다고 권고했다.
하
지만 환자와 접촉자로 확인된 이들이 100% 감시되지 않았던 것이 문제다. 복지부는 28일 전수조사를 실시하고 격리 대상자를 2배
가량 늘렸지만, 그 사이 이미 의심환자의 구멍이 생겼다. 6번째 환자는 자가격리 대상자가 아닌 상황에서 고열로 진료를 받은 다음
메르스 확진을 받기도 했다.
또 밀접접촉자가 증상이 나타나기 전까지 집에서 자가격리를 실시하지만 완전히 통제되지
못하는 것도 문제다. 의료계 관계자는 "한국은 같이 밥을 먹는 등 집단생활 문화로 자가격리가 제대로 이뤄지지 않아 가족 등 감염
우려가 있다"며 "병원에서도 주로 다인실을 쓰고 있어 지금처럼 미국과 유럽의 자가격리지침을 따르기는 어려운 부분이 있다"고
지적했다.
일단 메르스 감염 예방을 위해 중동을 포함한 해외 지역을 방문하고 증상이 나타난 사람은 무조건 보건당국과
병원에 정확히 사실을 이야기해야 한다. 고령이거나 만성질환이 있는 사람은 메르스에 감염되면 사망률이 높기 때문에 중동 지역 여행을
자제해야 한다. 의료진은 호흡기 증상으로 병원을 찾은 환자를 진료할 때 특수마스크(N-95)와 보호안경, 장갑, 가운 등을
갖춰야 한다.
이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 "메르스는 1차 발생에 의해 전파된 2차 감염은 가족과 같이
매우 긴밀한 접촉을 했을 경우에만 발생한다"며 "광범위하게 퍼질 수 있는 바이러스가 아니므로 일반 국민들이 두려워 할 필요는
없지만, 중동 방문자 등의 주의가 필요하다"고 말했다.
◆초기 대응 실패…감염관리 대책 완전히 다시 짜야
이번 메르스는 알려진 것과 달리 전파력은 강하지만 치사율은 낮은 형태의 '한국형 메르스'일 가능성이 제기된다. 의료계 일각에서는 메르스가 바이러스 변종을 일으켰다는 해석도 내놓고 있다.
WHO에 따르면 2012년 4월 중동에서 처음 보고돼 전세계적으로 1143명이 발생하고 465명이 사망했다. 메르스는 사스(중증급성호흡기증후군)처럼 공기 감염이 되지 않지만 치사율은 사스(10%)의 4배인 40%이다.
이
번 13명의 메르스 환자 중 사망자는 발생하지 않았다. 환자와 6번째 환자는 폐의 상태가 좋지 않았으나 기도에 산소를 주입하는
기도삽관 치료를 받고 회복 중이다. 의료계는 면역력이 떨어진 고령이나 환자 외에는 바이러스에 감염되지 않고 병원에서 곧바로 적절한
진료를 실시한 만큼, 치사율은 높지 않을 것으로 보고 있다. 바이러스는 인체 내에서 증식 기간을 거쳐 몸 밖으로 배출하면서
증상이 나타나는데, 이 때 잘 이겨내면 단순한 감기처럼 지나갈 수 있다.
반면 국민들의 불안감은 커져가고 있다.
메르스 환자가 방문했거나 입원한 병원 정보가 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 실시간으로 퍼지고 있다. B병원 환자들은 상당수
자진퇴원했으며, C의원은 지역사회로부터 진료 폐쇄의 요구가 있었다. D병원은 첫번째 환자와 응급실에 함께 있던 환자들을 파악해
사실을 안내했지만, 일부 환자는 불안감을 호소한 것으로 알려졌다.
무엇보다 초기 대응의 실패의 아쉬움이 가장 크다.
11~20일까지의 첫번째 환자의 행적을 면밀히 추적하지 못하고 인접접촉자를 꼼꼼히 파악하지 못한 방역체계의 헛점을 드러냈다.
의료계는 이번 기회로 감염관리 대책을 전문가들에 맡겨 처음부터 완전히 다시 짜야 한다고 주문했다. 또 신고를 의무화하고 벌금을
부과하는 방식으로는 환자가 정확한 사실을 알리지 않거나 의료진이 치료를 기피할 수 있다고 강조했다.
감염학회 관계자는
"정부의 초기 대응이 완전히 실패했다"라며 "전문가가 아닌 행정가의 질병관리 대응책에서 책임을 피하기 위해 현실에 맞지 않는
매뉴얼대로 행동하고, 감염 우려없이 안전하다는 오판으로 이런 문제가 생겼다"고 지적했다. 추무진 대한의사협회 회장은 "메르스
환자가 급속도로 퍼지고 심지어 중국으로 출국해 국가의 위상이 추락했다"라며 "정부는 의료계 전문가단체와 긴밀한 협조체계를 구축해
신종감염병 확산 방지에 선제적으로 대응해야 한다"고 말했다.
이에 대해 복지부 관계자는 "첫번째 환자에서 감염된 12명 모두 2차 감염이고 2차 감염자에 의한 3차 감염은 아직 나오지 않았다"며 "환자와 격리대상자를 집중 점검해 3차 감염과 추가감염을 막기 위해 총력을 다하겠다"고 밝혔다.
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