원활 지난 13일 자정부터 폐쇄된 서울역 고가 주변으로 30일 차량이 운행하고 있다. 서울시는 4대문 안 출근시간 대 차량 평균 속도가 최대 시속 2㎞가량 빨라졌다고 밝혔다.

서울역 고가에 차량통행이 멈춘 지 보름이 지났다. 교통혼잡이 불가피할 것이라는 우려와 달리 교통대란 현상은 나타나지 않고 있다. 서울시가 지난 28일 고가 폐쇄에 직접 영향을 받는 도로들의 출근시간(오전 7~9시) 속도를 측정한 것을 보면 평균 시속 23㎞였다. 폐쇄 뒤 열흘간(14~24일 평균치) 시속 22.6㎞ 수준을 유지하고 있는데 지난해 같은 시기(12월 둘째주·21.1㎞)보다 속도가 조금 빨라졌다. 서울역 주변 통행속도가 오전 평균 20.3㎞ 정도였던 것에 비하면 흐름이 나아졌다는 평가가 나온다.

이 같은 추세는 도심 전체로도 나타난다. 퇴계로·칠패로 등 1고가 인접도로를 비롯해 남산 1·2·3호 터널 등 서울 사대문 안 14개 지점의 28일 출근시간 자동차 평균 속도는 시속 23.6㎞. 폐쇄 후 평균 시속 23㎞ 수준으로 지난해 12월 시속 21㎞(둘째주 기준)에 비하면 최대 시속 2㎞ 정도 원활해졌다.

이유는 통행 차량이 감소했기 때문이다. 도심 교통량은 고가 폐쇄 후 첫째주(14~18일)엔 시간당 평균 4만578대, 둘째주(21~24일)엔 4만17대로 4만대를 약간 웃돌아 지난해 이맘때나 고가 폐쇄 직전까지 시간당 4만2000대 이상 다녔던 것과 비교하면 줄어들었다.

그동안 고가를 지름길로 사용했던 차량들이 폐쇄 이후 굳이 도심 안까지 들어오지 않고 멀리 돌아가면서 생긴 현상이다. 시는 지난달 교통대책을 세우면서 고가와 가까운 서소문로·마포대로의 차들이 10% 정도 늘어날 것으로 봤지만 실제 운전자들은 도심이 막힐 것을 우려해 더 원거리의 대체로 격인 백범로와 강변북로로 빠진 것이다. 이에 따라 만성 지체를 겪던 만리재로 등 도심과 가까운 도로의 차량흐름도 덩달아 개선됐다. 서울시 관계자는 “고가가 유입했던 동서축 이동량이 강변북로 등으로 빠지면서 원거리로 분산됐다”며 “도심은 차가 통과하는 곳이 아니라 일상생활을 위해 접근하는 곳으로 재편돼야 하고, 그러려면 도로의 기능도 걷는 길 중심으로 재분배가 필요하다”고 말했다.

독일 수학자 브라에스는 교통난을 풀려고 도로를 넓히면 그만큼 수요가 늘어서 정체는 더 심해진다는 역설적 이론을 주장한 바 있다. 차로를 없애면 차가 사라진다는 의미이기도 하다. 청계천을 복원하면서 삼일고가도로를 철거한 뒤 도심 교통상황이 나아졌던 것도 같은 맥락이다. 영등포역 앞 만성 체증을 풀기 위해 영중로의 차로를 축소하려는 계획이나 도심 한복판인 종로에 중앙버스전용차로를 깔고, 사대문 안 모든 교차로에 전 방향으로 건널 수 있도록 4개면 횡단보도를 설치하는 것도 마찬가지다.