대한민국 정부 수립 2년이 채 되지 않은 1950년, 전쟁이 발발하여 도시는 폐허가 됐고 많은 국민들이 희생되었다.

국가를 재건해야 할 이승만과 자유당 정권은 수습을 뒤로하고 전쟁 중 헌법 개정으로 제2대 대통령에, 다시 헌법 개정으로 제3대 대통령에 취임하며 영구집권의 길을 연다.

1959년, 그는 자신의 제4대 대통령 취임에 위협이 되는 조봉암에게 누명을 씌워 사형시켰고, 4대 대통령 자리를 눈앞에 두고 부통령 이기붕을 당선시키기 위한 부정선거를 계획한다.

1959년, 그는 자신의 제4대 대통령 취임에 위협이 되는 조봉암에게 누명을 씌워 사형시켰고, 4대 대통령 자리를 눈앞에 두고 부통령 이기붕을 당선시키기 위한 부정선거를 계획한다.

이를 보고 가만히 기다려선 절대 봄이 오지 않는다는 것을 깨달은 학생들은 환멸에 기울어 무능해진 대한민국 민주주의를 가만히 바라보고 있지 않았다.

독재정권 하에 진행될 4대 대통령 선거를 앞둔 2월 28일, 민주주의 혁명의 도화선에 첫 불을 붙인 곳은 대구였다.

일요일임에도 자유당은 민주당의 유세장에 가지 못하도록 등교를 강요했고, 대구의 학생들은 결국 폭발하여 경북고를 필두로 1,200여 명의 학생들이 시위를 벌였다.

시위는 들불처럼 퍼져나갔고, 3월 5일 서울, 8일 대전, 10일 수원과 충주, 12일 부산 및 오산, 포항, 원주, 인천 등 전국에서 학생들의 시위가 전개됐다.

시위에도 불구하고 선거일에는 유권자 협박, 사전투표, 대리투표 등 선거부정이 자행되었고, 97%의 투표율을 기록하며 대통령 이승만, 부통령 이기붕이 당선된다.

투표일, 전국에서 시민과 학생들은 유린당하는 민주주의에 손을 뻗었다. 특히 마산의 시민들과 고등학교 학생들은 대단한 궐기를 일으켰다.

경찰들은 그들을 향해 지체 없이 총을 발사하였고, 총탄에 의해 7명이 사망하고 수백 명이 부상당하는 3·15 마산의거가 일어났다.

선거 다음 날, 서울, 광주, 진주, 부산, 포항 등 부정선거 규탄 시위가 발생했고,

독재 사병들의 만행에 의해 수많은 부상자가 속출했지만 불붙은 자유민주주의의 열망은 쉽게 꺼지지 않았다.

4월 6일, 서울에서 부정선거 규탄 시위가 대대적으로 일어났고, 그 열기는 9일 부산에 전달됐다. 그리고 얼마 뒤, 불붙은 국민들의 열망에 기름을 끼얹는 한 사건이 발생한다.

4월 11일, 경찰이 발사한 최루탄을 눈에 맞고 사망한 마산상고 1학년 김주열 열사의 시신이 마산 앞바다에 떠올랐다.

시신을 은폐하고 유기한 정권에 마산시민들의 분노는 극에 달해 2차 시위를 벌였고, 시위는 전국적으로 걷잡을 수 없이 퍼져나갔다.

폭발적인 시위에 대통령 이승만은 4월 13일, 마산 시위 등 일련의 정국에 대해 특별담화를 발표한다.

'이 난동 뒤에 공산당이 있다는 혐의도 있어서 지금 조사 중'. 공산당 선전 때문에 마산에서 폭동이 일어났다는 내용이었다.

3·15 부정선거 이후 산발적으로 진행됐던 학생들의 시위는 4월 18일 서울, 부산, 청주에서 대규모로 일어나며 전국적으로 확대되었다.

서울에서는 고려대 학생 3,000여 명이 대규모 시위를 감행했다. 국회의사당 앞에서 결의문을 낭독하고 귀교 행진을 할 때, 반공청년단 깡패 100여 명이 나타나 학생들을 마구 난타했다.

드디어 4월 19일, 3·15 부정선거를 규탄하고 마산사건의 분노를 표출하는 학생, 시민 시위가 서울을 비롯한 전국 각지에서 발생했다.

특히 서울은 서울대, 동국대, 건국대, 중앙대, 연세대, 고려대와 대광고, 배재고 등 여러 학교의 학생들이 총궐기했다.

수십만 시위 군중은 독재정권 타도를 외치며 오후 1시 20분, 경무대(현 청와대) 앞 중앙청까지 다가갔다.

중앙청을 사수하던 경찰들은 시위대를 향해 또 무차별 발포한다. 여기서 21명의 시민이 사망하고, 수백 명이 부상을 당하며 독재정권의 끔찍한 단면을 보였다.

언론은 이 날을 피의 화요일로 명명했고,

이승만은 이 날 서울, 부산, 대구, 광주, 대전에 비상계엄령을 선포했다.

사태의 심각성을 느낀 이승만과 자유당은 부통령 이기붕을 물러나게 하는 것으로 문제를 해결하려 했지만, 민심은 이미 분노로 물들었다.

4월 25일 오후 6시 경, 동숭동 서울대학교 교수회관에 모인 258명의 대학교수들은 '학생의 피에 보답하라'고 쓰인 플래카드를 앞세우고 시위를 전개했다.

교수들의 궐기는 전국을 다시 깨웠고, 이를 계기로 자극받은 시민들은 부정선거의 원흉을 잡으라고 소리를 높였다.

결국 4월 26일, 이승만은 국민이 원한다면 대통령직에서 사임한다고 라디오를 통해 밝혔다.

부패한 절대권력이 국민들의 민주주의에 대한 열망에 무릎 꿇은 것이다.

독재에 항거한 처절한 투쟁 4·19혁명은 185명의 희생자와 수천 명의 부상자를 낳고 이루어낸 값진 혁명이었다.

세계사에 유례없는 학생 주도의 혁명 운동이었고, 이는 전 세계적으로 모범적인 선례를 남기게 되었다.

4월 26일, 파고다공원의 이승만 동상도 그의 독재정권과 운명을 같이 하며 시민들의 손에 쓰러졌고,

5월 29일, 자진 사퇴한 이승만은 하와이로 망명했다.

학생, 시민 할 것 없이 모여 민주주의의 열기를 토했던 4·19 혁명 이후 우리 사회는 새로운 정의의 길을 맞이하는 듯 했으나,

군인들에게 권력을 빼앗기며 민주주의는 다시 긴 잠에 빠져들었다.

4·19혁명은 그들의 전부를 태우더라도 민주주의를 갖고 싶은 그들의 꿈이었다.

흘러간 학생과 시민들의 꿈이 만들어,
여전히 흐르고 있는 민주주의의 물음들.
어른이 됐거나, 될 우리는 그 물음에 대답해줄 수 있을까?