애초 작년 12월 말 가게 문을 닫으려 했지만 '조금만 더 열어달라'는 손님들의 성원에 1주가량 영업을 연장했습니다.

길게는 수십 년간 이곳을 찾았다는 손님들은 부지런히 음식을 조리하는 사장 부부와 가게 모습을 카메라에 담기 바빴습니다.

이들 부부가 이곳에서 떡볶이를 만들어 팔기 시작한 것은 1990년 무렵입니다.

남편이 지병으로 일을 할 수 없게 되자 아내 맹 씨가 생활전선에 뛰어들었습니다.

맹 씨는 "애들이 둘이었는데 밥을 굶기고 살 순 없으니 시작한 것"이라며 "사느냐 죽느냐 그 기로에서 라면 한 봉지 사 먹을 돈이 없어서 배를 곯았던 시절도 있었다. 그 길을 걸어 여기까지 온 것"이라고 지난날을 돌아봤습니다.

???전 10시에 문을 열어 오후 8∼9시까지 음식을 팔지만 정리하고 다음날 영업 준비까지 하고선 매일 새벽 3∼4시에야 집에 들어왔습니다.

매일 같이 장사를 하느라 아이들 학창 시절 학교에 한번 못 가본 것이 여전히 가슴 아픈 일이라고 했습니다.

맹 씨는 "그래도 그렇게 키운 자식들을 벌써 대학도 졸업시키고 시집 장가까지 보냈으니 엄마로선 도리를 다한 것 아니겠느냐"며 "열심히 살았다. 지금 세상을 떠나도 후회는 없을 정도"라고 말했습니다.

단골이 끊이지 않았던 이유를 묻자 "고춧가루 양념 하나도 수입산을 쓰지 않고 내가 안 먹는 음식은 남에게 안 준다는 생각으로 양심껏 장사했다"고 답했습니다.

성인이 된 '꼬마 단골'들은 문을 닫는다는 소식에 부랴부랴 찾아와선 고맙다며 선물을 주고 가거나 눈물을 보이기도 했습니다.



맹 씨는 "조그마할 때 오던 애가 '내가 대학병원 신경외과 박사가 됐으니 나중에 찾아오시면 검진해주겠다'라고 했다"며 "끌어안고 우는 손님들도 있었고 그래도 내가 '헛되게 아이들 상대하지는 않았구나' 싶었다"며 소회를 전했습니다.

어린 시절 부모님 손을 잡고 가게를 찾던 손님들이 성인이 돼 아이를 데리고 오기도 했습니다.

중학생 딸과 가게를 찾은 정 모(42)씨는 "내가 어릴 적부터 가게를 왔는데 결혼해서 아이 낳고는 남편과 아이를 데리고 다녔다. 영업 종료 소문을 듣고 없어지기 전에 먹으려고 왔다"며 "다 맛있는데 특히 꼬치에 꽂지 않고 그냥 튀겨서 ???아 내주는 떡꼬치가 집에서 하는 것처럼 맛있어서 기억에 많이 남을 것 같다"고 웃었습니다.

초등학교 5학년 아들과 함께 온 김 모(39)씨도 "결혼 전부터 꾸준히 먹으러 오다가 아이가 초등학교 1학년 때 처음 데려오기 시작했다"며 "아이가 처음엔 식당이 낡아서 별로라고 하다가 뻥튀기 아이스크림에 맛을 들이고는 떡볶이며 튀김을 전부 좋아하는데 문을 닫아 서운하다"고 전했습니다.

남편 박 씨는 "문을 닫는다는 소문이 퍼지면서 손님들이 너무 몰려서 남은 며칠을 어떻게 버텨?? 할지 걱정"이라면서도 "그래도 이렇게 여기까지 찾아와준 걸 생각하면 참 고맙고 아쉽고 섭섭할 따름"이라고 전했습니다.

http://n.news.naver.com/article/055/0001119372