주 6일 오전 9시부터 낮?12시까지 3시간을 그 집에서 일한다. 그리고 곧장 1시간 버스를 타고 딸네 집으로 간다. 딸이 재작년에 둘째를 낳았고 아직?18개월이라 손이 많이 간다. 처음엔 이따금 갔는데, 점점 딸의 연락이 잦아졌고 아예 평일에는 항상 손주를 돌보러 간다.
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“딸 집에 가면 현관문 들어가면서부터 집을 치워요. 장난감부터 어질러진 옷가지도 치우고. 쌓여 있는 설거지도 하고, 손주 이유식도 만들어 먹이고. 그러다 보면 금세 일고여덟 시가 돼요.”
딸은 두 명의 아이를 돌보는 걸 무척 힘에 부쳐 한다. 특히 둘째가 태어난 이후 큰 아이가 정서적으로 많이 불안해져서 신경 쓸 게 한두 가지가 아니다. ‘똑똑한 엄마’가 되기 위해 읽어야 할 책과 필요한 정보도 많다고 한다. 게다가 둘째 손주는 워낙 밥을 잘 안 먹어서인지 병치레가 잦고 성장이 더디다.
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손주가 아프면 안쓰럽고 오물거리는 입과 꼼지락거림이 모두 예쁘지만, 여러모로 힘들다. 그렇다고 아이를 봐달라는 딸의 부탁을 거절하는 것도 어렵다. 딸은 전업주부지만 여러 해 전 암 수술을 한 적 있고, 이후 체력이 약해졌다. 사위는 집안일을 잘 하지 않는다. ‘도우미 아줌마’를 부르는 것은 경제적으로 부담이 되고, 몇 시간이라도 어린이집에 보내기엔 손주가 자주 아프고…. 결국 친정엄마가 유일한 ‘동아줄’이 되고 있다.
그는 둘째 손주가 태어나기 전 하루 8시간을 요양보호사로 일했지만, 지금은 일할 시간이 부족해져서 수입이 절반 이하로 줄었다.?2023년 기준 1인가구 최저생계비인 약?124만 원에 턱없이 못 미치는 월급으로 살다 보니, 고장 난 세탁기를 수리하지 못한지 여러 달째다. 하지만 가족 돌보는 일을 외면할 수도 없다.
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“평일 오후에 손주를 돌봐주고, 토요일 오후에는 혼자 사는 어머니 집에 가요. 노인들은 하루가 다르고 언제 어떻게 될지 모르니까. 어머니 집에서 제가 일을 많이 하진 않아요. 임영웅 노래 가사를 스케치북에 적어 드리기도 하고. 말벗이나 하다 오는 거죠.”
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말벗이나 하다 온다고 표현하지만, 그것도 돌봄이다.?90이 가까워지는 어머니의 건강이 괜찮은지, 집에 불편한 곳은 없는지, 냉장고 위생 상태는 어떤지, 여기저기 훑어보고 작든 크든 손을 대고 오게 된다.?
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“손주 돌보고 엄마 집에 가는 게 힘이 들긴 한데. 사실 저희 어머니도 손주를 돌봐줬어요. 저희집 애들은 아니고 동생네 아이 두 명을 키워주셨죠.”
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그의 어머니는 원래 산부인과에 딸린 조리원 식당에서?20년 넘게 일을 했다. 그러다가 사업하는 딸의 아이들을 키워주기 위해 직장을 그만두셨다. 손주들 다 키우고 나니, 완연한 노인이 되었고 지금은 혼자 살고 계신다.
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흔히 자녀 양육으로 인한 여성의 경력 단절과 재취업이 논의되지만, 이뿐만이 아니다. 천민숙 님이나 그의 어머니처럼 ‘황혼육아’를 맡게되면서 직장생활을 할 수 있는 시간이 줄어들거나 조기퇴직을 하게돼 더 가난한 여성 노인의 삶으로 이어지기도 한다. 누군가를 돌볼수록 더 가난해지는 삶을 살게 되는 것이다.
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유급노동 이후 손주돌봄, 어머니 방문…주54시간 노동
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천민숙 님은 요양보호사로서 어르신 집에서 주 6일 3시간 일을 하고, 평일에는 딸 집에서 매일 6, 7시간을 일한다. 그리고 토요일에는 혼자 사는 어머니 집에 가서 4, 5시간을 보낸다. 월요일 아침에 출근을 해서 토요일 오후에야 사실상 퇴근을 하고, 6일만에 자신의 집으로 돌아온다. 그러니 그에게 집은 ‘드디어’ 오는 곳이 되었고, 집에 오면 한참을 멍하게 앉아 있게 됐다.
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여성의날엔 어르신돌봄, 손주돌봄 모두 ‘파업’하고 싶다
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천민숙 요양보호사도 손주 돌봄을 시작하면서 ‘돌봄노동자 생애사 모임’에서 노동 문제에 대한 책을 읽고, 여성의 역사에 대해 공부할 시간을 점점 잃어버리고 있다. 그에게 3월 8일 국제여성의날 ‘여성파업’에 동참하며, 함께 광장으로 나설 수 있을지 물었다.
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“내가 살면서 정말 무심했어요. 목소리를 내지 않으면 누가 우리 권리를 찾아 주겠어요? 여성평등이나 돌봄 공공성도 먼 이야기로 끝나겠죠. 저도 나서야 한다는 생각은 하는데. 근데 어르신 돌봄 일은 하루 뺀다고 해도, 둘째 손주는 어떻게 할지 모르겠어요. 사위한테 반차라도 내라고 해야겠어요.”
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“너무 피곤해” 어르신, 손주 돌보는 여성들의 ‘과로’
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